Volgens een nieuwe studie vormen haaienvinnen en vlees van hamerhaaien een gezondheidsrisico voor consumenten - vooral vrouwen in de vruchtbare leeftijd - en mogen ze niet worden verkocht vanwege hun gevaarlijk hoge gehalte aan giftig kwik.

Laura García Barcia, een Florida International University (FIU) Ph.D. kandidaat in het Predator Ecology and Conversation-lab, werkte samen met een team van wetenschappers uit de Verenigde Staten en Hong Kong om de gezondheidsrisico's van het eten van van haaien afgeleide producten te beoordelen. Ze concentreerden zich op een van de grootste veiligheidsproblemen die verband houden met het consumeren van van haaien afgeleide producten:kwik. De meeste geteste vlees- en vinmonsters hadden kwikniveaus die de lokale wettelijke veiligheidslimieten overtroffen, terwijl het grootste risico voor consumenten afkomstig is van producten van hamerhaaien.

"Voor veel gemeenschappen over de hele wereld zijn van haaien afgeleide producten een belangrijke bron van eiwitten - en daarom moeten we een beter idee krijgen van de gezondheidsrisico's waarmee die gemeenschappen worden geconfronteerd," zei García Barcia. "Na het eerste onderzoek dat we in 2020 hebben gedaan, was de volgende vraag die we wilden beantwoorden hoeveel kommen haaienvinnensoep - of hoeveel haaienvlees - je kunt hebben zonder te veel kwik te consumeren."

Ten eerste had het team vinnen nodig die voor menselijke consumptie werden verkocht. Gelukkig hadden ze vinnen bij de hand, eerder verzameld op markten in China en Hong Kong als onderdeel van een groter, lopend project om de soortensamenstelling van de wereldwijde handel in haaienvinnen te begrijpen. Voor deze studie testte het team het kwikgehalte in de negen meest voorkomende haaiensoorten in de vinnenhandel, aangezien deze hoogstwaarschijnlijk in een kom haaienvinnensoep terecht zouden komen. Van de 267 vinnen, overschreed 75% de maximale wettelijke limiet van 0,5 delen per miljoen (ppm) methylkwik, de organische en zeer giftige vorm van kwik, van het Hong Kong Centre for Food safety.

Hammerhead-soorten hadden de meest verbluffend hoge hoeveelheden kwik. Grote hamerkopvinnen hadden de hoogste methylkwikniveaus, variërend van 0,28 tot 26,24 ppm. Geschulpte hamerkopvinnen hadden 0,26 tot 10,20 ppm en gladde hamerkopvinnen tussen 0,17 en 25,53 ppm. Sommige hamerhaaien waren meer dan 20 keer de limiet van 1 ppm.

Toevallig zijn deze haaien ook het meest gewild en waardevol in de wereldwijde vinhandel, zoals Demian Chapman - directeur van het Sharks &Rays Conservation Program bij Mote Marine Laboratory &Aquarium en adjunct-professor aan de FIU - opmerkt.

"Hammerheads zijn een van de premium soorten in de vinnenhandel, maar de high-end consumenten die ze kopen, realiseren zich waarschijnlijk niet dat ze door de duurste vinnen te kopen, zichzelf en hun gasten in feite het grootste gezondheidsrisico geven," zei Chapman, die ook een van de auteurs van de studie is. "De handel in vinnen heeft bijgedragen aan het hoge uitstervingsrisico waarmee de hamerhaaien worden geconfronteerd, maar met name de handel in deze soorten brengt ook consumenten in gevaar. Het is een verlies-verliesscenario voor mensen en dieren in het wild."

Om de nogal gecompliceerde vraag te beantwoorden hoeveel kommen haaienvinnensoep potentieel gevaarlijk kunnen zijn, moeten veel factoren in overweging worden genomen. García Barcia raadpleegde rapporten over lokale consumptiepercentages en hield vervolgens rekening met andere variabelen, zoals het gemiddelde lichaamsgewicht van consumenten, om potentiële gezondheidsrisico's te berekenen bij het consumeren van de soep.

Meestal is haaienvinnensoep gereserveerd voor speciale gelegenheden, dus mensen hebben maar één tot zes kommen per jaar. Onderzoekers waarschuwen echter dat hamerkopvinnen zo'n hoog kwikgehalte hebben dat het aangeraden is om deze soorten in het algemeen te beperken.

Hoewel de wereldwijde handel in haaienvinnen heeft bijgedragen aan een toename van de visserij op haaien, waaronder illegale visserij en handel in haaien, blijkt uit recente rapporten dat de vraag naar haaienvlees over de hele wereld ook groeit. In feite begint de vleeshandel de vinhandel in volume en waarde te overtreffen. Deze verandering roept vragen op over hoe haaienvlees ook kwik in het dieet van een persoon zou kunnen introduceren.

Het team analyseerde 33 vleesmonsters die werden verkocht in Trinidad en Tobago, waar vaak haaienvlees wordt geconsumeerd. Geschulpte hamerhaai en Atlantische haai met scherpe neus hadden de hoogste niveaus van kwik en overtroffen de lokale veiligheidsconsumptielimieten van 1 deel per miljoen - en moeten worden vermeden, vooral door iedereen die afhankelijk is van veel haaienvlees in hun dieet. Sommige hamerhaaien waren twee tot drie keer de limiet van 1 ppm.

Hoge niveaus van kwik hebben bekende effecten op mensen. Langdurige blootstelling aan kwik kan leiden tot schade aan de hersenen en het centrale zenuwstelsel. Het kan ook interfereren met de cognitieve ontwikkeling van de foetus. Hoewel kwik in de meeste zeevruchten voorkomt, bevinden haaien zich dicht bij de top van de voedselketen en kunnen ze ook behoorlijk groot worden, zodat ze meer accumuleren in de vorm van methylkwik.

De meeste gezondheidsadviezen gericht op het risico van kwiktoxiciteit in haaienproducten worden behandeld met een brede penseelstreek, waarbij alle haaiensoorten worden vermeld. Maar zoals deze studie aantoont, vormen bepaalde soorten, zoals hamerhaaien, een groter risico dan andere. Deze studie is bedoeld om consumenten beter te informeren over de soortspecifieke risico's van het consumeren van van haaien afgeleide producten. De hoop is dat deze bevindingen de totstandkoming van meer soortspecifieke adviezen voor vlees- en vinproducten kunnen aanmoedigen.

"De verschillen in gezondheidsrisico tussen soorten zijn opvallend en we moedigen zowel regeringen als consumenten aan om zich af te vragen welke soorten op een bord terechtkomen", zei García Barcia.

De bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in Exposure &Health . + Verder verkennen

Kwikgehaltes in haaienvinnen illegaal en gevaarlijk voor de menselijke gezondheid