Dikke rook bedekte grote delen van Midden- en Noord-Californië op vrijdag toen meer mensen op de vlucht sloegen voor enkele van de grootste branden in de geschiedenis van de staat, die de hele week grotendeels ongecontroleerd hebben gewoed.

De grootste groep branden, het LNU Lightning Complex genoemd, had bijna 220 verschroeid, 000 hectare (89, 000 hectare) tegen vrijdagochtend en dwongen de evacuatie van tienduizenden inwoners af.

Sommige van de branden in dat complex - beschreven als de negende grootste in de geschiedenis van de staat - bedreigden wijnmakerijen in de beroemde regio's Napa en Sonoma, die de afgelopen jaren nog steeds wankelen van soortgelijke dodelijke branden.

Ambtenaren zeiden dat vijf doden zijn gekoppeld aan de branden, die eerder in de week werden ontstoken door blikseminslagen.

Donderdag werden vier lichamen geborgen, waaronder drie uit een verbrand huis in een landelijk gebied van Napa County.

Brandweerlieden hebben moeite om de vlammen te bedwingen, gevoed door een verzengende hittegolf en een lage luchtvochtigheid.

In alles, brandweerlieden bestrijden meer dan 300 branden in de hele staat, waaronder meer dan twee dozijn die als ernstig worden beschouwd.

Tienduizenden zijn geëvacueerd, met velen die worstelen om onderdak te vinden en aarzelen om naar centra te gaan die door de autoriteiten zijn opgezet vanwege de risico's van het coronavirus.

Sommigen in de provincies San Mateo en Santa Cruz kozen ervoor om in trailers te slapen op parkeerplaatsen of op stranden langs de Stille Oceaan.

Toeristen in het gebied werden aangespoord om hotels of vakantieverblijven te verlaten om ruimte vrij te maken voor mensen die op de vlucht waren voor de branden.

Gouverneur Gavin Newsom benadrukte de crisis in een vooraf opgenomen toespraak voor de Democratische Nationale Conventie op donderdagavond, zeggen dat de branden direct verband houden met klimaatverandering.

'Klimaatverandering is echt'

"Klimaatverandering is echt, " zei hij. "Als je klimaatverandering ontkent, kom naar Californië."

Newsom mikte ook op president Donald Trump, die de staat heeft bekritiseerd voor zijn aanpak van de branden en heeft gedreigd de financiering in te houden als het "de bossen niet opruimt".

"Alleen vandaag, de president van de Verenigde Staten heeft de staat Californië gedreigd - 40 miljoen Amerikanen die hier in de staat Californië wonen - om onze inspanningen voor het onderdrukken van natuurbranden teniet te doen, omdat hij zei dat we niet genoeg bladeren hadden geharkt, ' zei Newsom. 'Dat kan ik niet verzinnen.'

Veel van de branden branden in onbevolkte gebieden en hebben zo'n 771, 000 hectare in totaal.

De geur van rook bleef vrijdag voor de derde achtereenvolgende dag hangen in San Francisco en andere regio's, met autoriteiten die mensen aansporen om binnen te blijven.

"De vele vuurcomplexen die rond de Bay Area en Central Coast branden, zullen de lucht wazig en rokerig houden, in ieder geval op korte termijn, ', aldus de Nationale Weerdienst.

Autoriteiten in de Bay Area, die zeven provincies omvat, zei dat een luchtkwaliteitswaarschuwing tot en met zondag van kracht was.

Autoriteiten hebben gezegd dat de branden - gegroepeerd en geïdentificeerd door middel van drieletterige monikers vanwege het hoge aantal branden in veel provincies - werden veroorzaakt door bijna 11, 000 blikseminslagen die de noordelijke helft van de staat troffen terwijl het bakt onder historisch hoge temperaturen, inclusief een record van 130 graden Fahrenheit (54,4 graden Celsius) in Death Valley.

© 2020 AFP