De wereld lijkt eindelijk wakker te zijn geworden voor de existentiële dreiging van de opwarming van de aarde, en de drive om het probleem op te lossen neemt over de hele linie toe.

De grootste koolstofvervuilers van de planeet - China, ONS, EU -- belooft koolstofneutraliteit tegen het midden van de eeuw; zonne- en windenergie bleven stijgen, zelfs toen het wereldwijde bbp vorig jaar met vijf procent kromp; tweederde van de mensheid ziet een "klimaatnoodsituatie"; een autofabrikant uit de top vijf zegt dat het pas na 2035 emissievrije voertuigen zal maken; grote investeerders schrikken van kolen, terwijl fossiele brandstoffen bedrijven in waarde krimpen.

Klimaatactie-cheerleaders zijn meesters in het aan elkaar rijgen van alle tekenen van vooruitgang om een ​​halfvol glas te toveren, dus goed nieuws waslijsten moeten sceptisch worden bekeken.

Er zijn aantoonbaar net zoveel redenen voor pessimisme.

Vorige week merkte VN-chef Antonio Guterres op dat - ondanks beloften van nul - "regeringen lang niet in de buurt komen van het ambitieniveau dat nodig is om de klimaatverandering te beperken tot 1,5 graad Celsius en de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs te halen."

Het verdrag van 2015 roept op om de opwarming van de aarde te beperken tot "ver onder" 2C in vergelijking met pre-industriële niveaus, en de wereld ligt momenteel op schema voor het dubbele.

Op dinsdag, het Internationaal Energie Agentschap meldde dat de wereldwijde CO2-uitstoot is teruggekeerd naar het niveau van vóór de pandemie, en dan een beetje.

Maar in alle sectoren -- energie, industrie, geopolitiek, financiën, publieke opinie -- een vlaag van activiteit zorgt ervoor dat experts zich afvragen of de wereld, eindelijk, het klimaat omdraaien.

"Slingert de slinger hard in de goede richting? Absoluut, zei Gernot Wagner, een klimaateconoom aan de New York University.

"In de VS, het is Washington, het is Detroit, het is Silicon Valley, het is Wall Street, "voegde hij eraan toe. "Ze wachtten niet op elkaar, het gebeurt allemaal tegelijkertijd."

De term voor dit zonnige scenario is "sociaal kantelpunt", gedefinieerd als een drempel die onomkeerbaar leidt tot een nieuwe staat of een nieuw paradigma, of het nu gaat om een ​​verschuiving naar vleesvrije diëten of – het uiteindelijke doel – een wereldwijde CO2-neutrale economie.

Of elektrische voertuigen.

Een decennium geleden, EV's nauwelijks geregistreerd in termen van marktaandeel, en een snelle uitfasering van de verbrandingsmotor leek een hersenschim. Vandaag, de EV-revolutie is in volle gang en, volgens de meeste accounts, niet te stoppen.

Omslagpunten vergrendelen

Aanvoerder van de aanval is Noorwegen, waar elektrische voertuigen vorig jaar 54 procent van de verkoop van nieuwe auto's voor hun rekening namen - driekwart als plug-inhybrides worden meegeteld.

Het enige andere land met dubbele cijfers is IJsland, en wereldwijd was het EV-marktaandeel in 2020 minder dan vijf procent.

"Er zal een wereldwijd omslagpunt komen wanneer EV's evenveel kosten om te produceren als conventionele auto's, " zei Tim Lenton, een aardsysteemwetenschapper aan de Universiteit van Exeter en hoofdauteur van recent onderzoek dat de Noorse EV-sage als een tipping points-casestudy neemt.

Snelle acceptatie wordt ook geholpen door een ommekeer in de houding van de consument van behoedzaamheid naar willen wat anderen hebben, een voorbeeld van "sociale besmetting".

op zichzelf, Noorwegen zal nooit de wijzerplaat op de globale koolstofemissies verplaatsen. Maar het baanbrekende voorbeeld ervan - inclusief een verbod op nieuwe koolstofvervuilende auto's na 2025 - heeft een invloed van buitenaf en draagt ​​bij aan het wereldwijde momentum, Lenton en anderen zeggen.

Groot-Brittannië en Californië staan ​​de verkoop van emissievrije voertuigen pas vanaf 2035 toe, terwijl China - nu al de grootste EV-markt ter wereld - heeft gezegd dat het vanaf die datum benzine- en dieselauto's zal verbieden.

De industrie heeft ook zijn leiders.

Vorige maand GM, de op drie na grootste autofabrikant ter wereld, kondigde aan dat het pas vanaf 2035 emissievrije voertuigen zou verkopen.

De stijgende aandelenwaarde van pure EV-speler Tesla heeft onlangs van zijn CEO Elon Musk de rijkste persoon ter wereld gemaakt.

"Om het zowel van de kant van de overheid te zien komen, en van grote autobedrijven, dit geeft echt aan dat er verandering op komst is, "stuur Lenton.

Soms is een "kritieke minderheid" voldoende om een ​​omslagpunt vast te leggen, die kan plaatsvinden voordat de bredere impact zichtbaar is.

Slavernij en fossiele brandstoffen

De druk vanuit de basis op fondsbeheerders en hun klanten om fossiele brandstofvoorraden te ontladen is een schoolvoorbeeld, Ilona Otto, hoofd van de onderzoeksgroep sociale complexiteit en systeemtransformatie aan het Wegener Center for Climate and Global Change van de Universiteit van Graz, vertelde AFP.

"In het begin maakt het wel uit waarom ze het doen, maar later maakt het minder uit, " zei Otto, hoofdauteur van een onderzoek naar de sociale dynamiek die nodig is om het klimaat op aarde tegen 2050 te stabiliseren.

"Simulaties tonen aan dat als ongeveer negen procent van de investeerders desinvesteert, de rest zal volgen omdat ze bang zijn om achter te blijven en geld te verliezen."

De klimaatdesinvesteringsbeweging, verweven met doelstellingen van sociale rechtvaardigheid, kan worden vergeleken met de drang om de slavernij af te schaffen in de late 18e en vroege 19e eeuw, ze zei.

Beiden hadden betrekking op diepgewortelde economische systemen die zich actief verzetten tegen verandering. In het geval van slavernij, een lang onbetwist systeem werd snel ontrafeld en werd al snel gezien als moreel onverdedigbaar.

"We zullen op een punt komen waarop het net zo ondenkbaar lijkt om fossiele energie te gebruiken als om slaven te hebben, ' zei Otto.

In de tussentijd, de grassroots wereldwijde klimaatbeweging die in 2019 op het wereldtoneel verscheen - geleid, gedeeltelijk, tegen een toen 16-jarige Greta Thunberg uit Zweden - wint nog steeds aan kracht, zelfs als een woedende pandemie haar reikwijdte heeft verdoezeld.

"Bezorgdheid over de noodsituatie in het klimaat is veel wijdverspreider dan we eerder wisten, "Steven Visser, een socioloog in Oxford die hielp bij het opzetten van een enquête onder 1,2 miljoen mensen in 50 landen, vertelde AFP.

"En de grote meerderheid van degenen die een klimaatnoodsituatie erkennen, wil dringende en alomvattende actie."

Voorbij moraliteit, er komt een moment in grote sociale transities waarop het verwerpen van de status-quo en het aannemen van nieuwe normen economisch de meest rationele optie wordt.

"Zelfs in rode (republikeinse) staten, zonnepanelen zijn populair, " merkte James Williams op, een professor aan de Universiteit van San Francisco en hoofdauteur van een recente studie die plausibele wegen schetst voor Amerikaanse koolstofneutraliteit tegen 2050.

Niet lang geleden, de Chinese regering beschouwde het concept van koolstofneutraliteit als een economische last, Pan Jiahua, de directeur van het Institute of Eco-civilisation Studies aan de Beijing University of Technology, vertelde de Atlantische Raad vorige maand.

Vandaag, echter, "we zijn het erover eens dat het een kans op werk is, groei, en de transformatie van de samenleving."

Een deel van deze groeiende consensus erkent dat het aandrijven van de wereldeconomie met fossiele brandstoffen niet langer verenigbaar is met de beschaving zoals wij die kennen.

Een race die we ons niet kunnen veroorloven te verliezen

Maar die harde waarheid botst met een andere:kolen, olie en gas zijn nog steeds goed voor bijna 85 procent van de wereldwijde energievoorziening, en worden jaarlijks voor een half biljoen dollar gesubsidieerd, zowel voor consumenten als producenten, volgens de OESO.

Hoe die spanning zal worden uitgespeeld - en hoe snel - valt nog te bezien, maar het lijdt geen twijfel dat fossiele brandstofbedrijven de hitte voelen.

"De conjuncturele schok van Covid heeft geleid tot een structurele piek in de uitstoot, wat toch zou gebeuren, "Kingsmill Bond, senior energieanalist bij financiële denktank Carbon Tracker, vertelde AFP.

"Vóór de crisis hernieuwbare energie had bijna een omslagpunt bereikt en nu, in de toekomst, alle groei van de vraag naar energie kan worden bevredigd met hernieuwbare bronnen, " zei Bond, een voormalig sell-side aandelenanalist bij grote banken.

"Zodra dit gebeurt, u krijgt per definitie een piek in de vraag naar fossiele brandstoffen, en dus piekemissies, " hij voegde toe, het verhogen van de mogelijkheid dat 2019 – het laatste jaar dat niet werd beïnvloed door de Covid-crisis – die piek zou kunnen zijn.

uiteindelijk, de afzonderlijke onderdelen van klimaatactie moeten samensmelten tot een groter-dan-de-som-van-zijn-delen-geheel.

"Er is synergie nodig om grootschalige verandering te laten plaatsvinden, " zei Jonathan Donges, co-leider van het FutureLab of Earth Resilience in the Anthropocene bij het Potsdam Institute for Climate Impact Research.

Sociale omslagpunten hebben een kwaadaardige tweeling in het klimaatsysteem, waar Lenton en andere wetenschappers van het aardsysteem 15 temperatuurschakelaars hebben geïdentificeerd voor onomkeerbare en mogelijk catastrofale verandering.

Een wereld die twee graden Celsius is opgewarmd boven het pre-industriële niveau, zou het smelten van de ijskappen op Groenland en West-Antarctica - met voldoende bevroren water om oceanen 13 meter omhoog te brengen - voorbij een punt van geen terugkeer kunnen duwen.

Andere kantelpunten zouden kunnen zijn dat het Amazonebekken van tropisch bos naar savanne verandert; miljarden tonnen koolstofbloedzuigers uit de permafrost van Siberië; het verdwijnen van de poolijskap in de zomer.

Bij elkaar genomen, deze veranderingen kunnen een enkeltje slaan naar wat wetenschappers 'broeikas Aarde' noemen, een diep onherbergzame staat die de planeet al tientallen miljoenen jaren niet meer heeft gekend.

"Maar er is natuurlijk een fundamenteel verschil tussen ijskappen en sociale systemen, "zei Lenton. "We hebben de vooruitziende blik om onze handelwijze te veranderen."

In zeer reële zin, dan, de mensheid bevindt zich in een race die ze zich niet kan veroorloven te verliezen.

"Als we de slechte omslagpunten willen vermijden, we moeten het goede triggeren, of sociale omslagpunten, ’ voegde Lenton eraan toe.

"We hebben het te laat gelaten om de klimaatverandering stapsgewijs aan te pakken."

© 2021 AFP