Laten we eerlijk zijn: de atmosfeer en het klimaat van de planeet veranderen al tientallen jaren en koolwaterstoffen zijn een van de belangrijkste boosdoeners. Dit is een klasse verbindingen die voornamelijk bestaat uit koolstof en waterstof. Als belangrijke componenten van olie, aardgas en pesticiden, dragen deze stoffen bij aan het broeikaseffect en klimaatverandering, putten ze de ozonlaag uit, verminderen ze het fotosynthetisch vermogen van planten en verhogen ze het aantal gevallen van kanker en ademhalingsstoornissen bij de mens. Om nog maar te zwijgen van schade aan het milieu door olielozingen. Dit is de lowdown van koolwaterstoffen.
Methaan en chloorfluorkoolstoffen

Methaan en chloorfluorkoolwaterstoffen zijn twee koolwaterstoffen die de atmosfeer drastisch kunnen veranderen. Methaan oxideert tot koolstofdioxide (CO2), verhoogt de hoeveelheid CO2 in de atmosfeer en draagt bij aan het broeikaseffect en de opwarming van de aarde.

CFK's worden gebruikt in koel- en spuitbussen. Wanneer ze in de atmosfeer terechtkomen, produceren ze chloor en verminderen ze de ozonlaag, die de aarde tegen ultraviolette straling beschermt. Hierdoor worden mensen, dieren en planten meer blootgesteld aan schadelijke UV-stralen.
Aldehyden en Alkyl Nitraten

Aldehyden zijn giftige chemicaliën die ontstaan door de verbranding van koolwaterstoffen, zoals brandende autobrandstof en triplex. Er is aangetoond dat ze de fotosynthese in planten remmen, oog- en longirritaties veroorzaken en mogelijk zelfs kanker veroorzaken.

Alkylnitraten zijn producten van koolwaterstoffen die chemisch reageren met moleculen in de atmosfeer. Ze kunnen opnieuw chemisch reageren om stikstofoxide te produceren, dat bloedvaten, de lever, de nieren en het zenuwstelsel kan beïnvloeden.
Aromatische koolwaterstoffen en polynucleaire aromatische verbindingen

Aromatische koolwaterstoffen komen uit de verbranding van steenkool, olie, teer en plantaardig materiaal. Benzeen is een veel voorkomende koolwaterstof die wordt gebruikt als oplosmiddel en in brandstof. Het is gevonden om rode bloedcellen uit te putten, kanker bij zoogdieren te veroorzaken en beenmerg te beschadigen.

Polynucleaire aromatische verbindingen zijn koolwaterstoffen met twee of meer benzeenmoleculen. Er is aangetoond dat ze ook kanker veroorzaken.
Olie: uitgebreide schade aan koolwaterstoffen

Massale olievlekken zijn een voor de hand liggende oorzaak van schade aan de menselijke gezondheid en ecosystemen. Blootstelling aan grote hoeveelheden olie kan de ademhalingsfunctie bij dieren en mensen remmen. Dieren die de olie binnenkrijgen, kunnen ook worden vergiftigd.

Olie is niet alleen schadelijk in grote hoeveelheden; kleine emissies van autolekken en andere bronnen kunnen cumulatieve effecten hebben die het milieu op verwoestende manieren kunnen beschadigen.