Een internationaal onderzoeksteam heeft het eerste diepgaande onderzoek gedaan naar de tanden van orka's in gevangenschap (orka's) en heeft ze in een erbarmelijke staat bevonden, wat aanleiding geeft tot ernstige bezorgdheid over de algehele gezondheid en het welzijn van deze majestueuze zoogdieren.

Iedereen met kiespijn weet hoe pijnlijk en afleidend dat kan zijn - bij orka's met ongeveer 48 grote tanden, een pijnlijke tand is waarschijnlijk niet minder pijnlijk of slopend dan voor een persoon. Nutsvoorzieningen, een nieuwe internationale studie gepubliceerd in het tijdschrift Archieven van orale biologie , ontdekte dat elk onderzocht individu beschadigde tanden had.

Bestudeer eerste auteur professor John Jett van de Stetson University in Florida, een ex-orka trainer, zegt dat het team 29 orka's heeft onderzocht die eigendom waren van één bedrijf en die werden gehouden in de VS en Spanje.

"Elke walvis had een of andere vorm van schade aan zijn tanden. We ontdekten dat meer dan 65 procent matige tot extreme tandslijtage in hun onderkaak had, meestal als gevolg van het kauwen van betonnen en stalen tankoppervlakken."

Aanvullend, de onderzoekers ontdekten dat meer dan 61 procent van de orka's die ze bestudeerden, "naar de tandarts zijn geweest" om hun tanden te laten boren. Officieel een "gemodificeerde pulpotomie" genoemd, er wordt een gat in de tand geboord om het zachte, pulpachtige weefsel naar binnen te halen.

Studie co-auteur Dr Carolina Loch, een Faculteit der Tandheelkunde onderzoeker aan de Universiteit van Otago in Nieuw-Zeeland, is gespecialiseerd in het gebit van walvissen en dolfijnen, en zegt dat in tegenstelling tot ons, het resulterende gat is niet gevuld of afgedekt, maar wordt eerder opengelaten voor de rest van het leven van het dier, waarbij dagelijks spoelen met chemicaliën nodig is om de tanden leeg te houden van voedsel en bacteriën in een poging de resulterende infectie te beheersen.

"Zodra de tand versleten is tot het punt waarop de pulp wordt blootgesteld, opent dit een kanaal voor ziekte en infectie, dus het personeel boort dan de tanden, ' zegt dokter Loch.

Dr Jeff Ventre, een andere van de auteurs van de studie, ook een ex-orka-trainer en nu een arts, zegt dat hij orka-tanden had geboord in zijn vroegere werk. "Gebitsbeschadiging is het meest tragische gevolg van gevangenschap, omdat het niet alleen morbiditeit en mortaliteit veroorzaakt bij orka's in gevangenschap, maar leidt vaak tot chronische antibioticatherapie die het immuunsysteem van de walvis in gevaar brengt, zoals we onlangs zagen bij de orka die bekend staat als Kasatka, ' zegt dokter Ventre.

Dr. Loch voegde eraan toe dat een geboorde tand ernstig verzwakt is en als er een ander trauma optreedt, breuken zullen optreden.

"We hebben gedocumenteerd dat meer dan 60 procent van de tweede en derde tanden van de onderkaak gebroken waren en dit hoge aantal houdt waarschijnlijk verband met het boren."

Tijdens zijn tijd als trainer Dr. Ventre zegt dat hij getuige was geweest van "walvissen die hun tanden braken op stalen poorten terwijl ze hun kaken openden. Kleine tandfragmenten werden vervolgens verzameld onder de poort terwijl ze in het zwembad doken".

Jordan Wals, een onderzoekend onderzoeker en co-auteur merkte op dat "de schade aan de tanden van deze dieren zo ernstig is dat de meeste individuen kunnen worden geïdentificeerd door de specifieke fracturen en gebitsslijtage alleen, net zoals forensische pathologen gebruiken voor de identificatie van mensen post-mortem."

Dr. Ventre merkte ook op dat "de verplichte dagelijkse tandspoelingen de gecompromitteerde orka's slechte kandidaten maken voor volledige vrijlating", Mochten bedrijven ooit de overstap maken om te kijken naar rehabilitatie voor hun gevangenen.

Co-auteur dr. Ingrid Visser, een Nieuw-Zeelandse wetenschapper die meer dan drie decennia orka's in het wild heeft bestudeerd, pleit al lang voor een einde aan de gevangenschap van orka's.

"We weten dat het opsluiten van ze in tanks slecht is voor de dieren en dit onderzoek geeft ons nu een aantal harde cijfers om te illustreren hoe hun gezondheid en welzijn in het gedrang komen.

"Gezien hoe groot de wortel van de tand van een orka is en die orka een zenuwstelsel heeft dat lijkt op het onze, deze verwondingen moeten zeer pijnlijk zijn.

"Vergeleken met vrij rondlopende orka's, de tanden van orka's in gevangenschap zijn ongelooflijk aangetast en je ziet dit type of niveau van schade gewoon niet in het wild, ’ zegt dokter Visser.

Dr. Loch wijst erop dat "tandartsen lang hebben gezegd dat mondgezondheid een maatstaf is voor de algemene gezondheid, aangezien onze mond de toegangspoort tot ons lichaam is, " en ze gelooft dat dit waarschijnlijk hetzelfde is voor orka's.

Professor Jett concludeert:"We hebben gedocumenteerd dat tandbeschadiging al op zeer jonge leeftijd in gevangenschap begint en dat alle orka's in het onderzoek problemen hebben met hun tanden. Tanden zijn ongelooflijk belangrijk voor de algehele gezondheid van een dier, en de resultaten van onze studie zouden ernstige bezorgdheid moeten oproepen over de gezondheid en het welzijn van orka's in gevangenschap."