Het tweede Duurzame Ontwikkelingsdoel van de Verenigde Naties is gericht op het beëindigen van ondervoeding in alle vormen tegen 2030. Maar nieuw onderzoek toont aan dat om dit doel te bereiken, we hebben een andere benadering nodig om de nutriëntentoereikendheid van het mondiale voedselsysteem te beoordelen. Gepubliceerd in Grenzen in duurzame voedselsystemen , dit is de eerste studie die de energiestroom kwantitatief in kaart brengt, eiwit, vet, essentiële aminozuren en micronutriënten van 'field-to-fork' op mondiaal niveau en identificeren hotspots waar voedingsstoffen verloren gaan. De studie toont aan dat hoewel we veel meer voedingsstoffen produceren dan nodig is voor de wereldbevolking, door inefficiënties in de toeleveringsketen krijgen veel mensen een tekort aan voedingsstoffen. Het onderzoek benadrukt de complexiteit die ontstaat bij het leveren van een uitgebalanceerd voedselsysteem, die alleen kan worden aangepakt met een holistische benadering.

"Er zijn twee belangrijke problemen met de manier waarop we momenteel over voedselsystemen praten, " zegt Hannah Ritchie van de Universiteit van Edinburgh, die de studie leidde. "De eerste is dat we onze maatstaf voor voedselzekerheid richten op calorieën (energie), wanneer ondervoeding door micronutriënten ('verborgen honger') meer dan ~ 2 miljard mensen over de hele wereld treft."

"Het tweede probleem, " vervolgt ze, "is dat aspecten van ons voedselsysteem worden gerapporteerd in tonnen of kilogrammen, en het is erg moeilijk om deze cijfers te plaatsen in de context van hoeveel mensen dit zou kunnen voeden.

"Wij wilden, Voor de eerste keer, om het volledige voedselsysteem te beoordelen in bruikbare statistieken - gemiddelde voedingsstoffen per persoon - voor alle voedingsstoffen die essentieel zijn voor een goede gezondheid."

Het onderzoeksteam gebruikte datasheets over voedselbalans en nutriëntensamenstelling van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO) om verteerbare eiwitten te kwantificeren, vet, calorieën, aminozuren en micronutriënten (calcium, zink, ijzer, foliumzuur en vitamine A, B6, B12 en C) in de hele toeleveringsketen - van de productie van gewassen tot voedsel dat aan huishoudens wordt geleverd. Voedsel- en nutriëntenverliezen werden berekend op basis van regionale afvalgegevens van de FAO, en alle statistieken werden genormaliseerd naar het gemiddelde per persoon per dag (pppd). De voedingswaarden werden vergeleken met de gemiddelde voedingsbehoeften om te beoordelen of deze voldoende zouden zijn tegen de tijd dat het voedsel op huishoudniveau arriveert.

De onderzoekers waren verrast om te ontdekken dat alle voedingsstoffen, niet alleen calorieën, gemiddelde eisen overschrijden.

"Eerdere studies hebben aangetoond dat we veel meer produceren dan we nodig hebben in termen van calorieën (5, 500-6, 000 kilocalorieën pppd), maar ik had dit niet verwacht voor eiwitten en essentiële micronutriënten. Sommige voedingsstoffen waren tot vijf keer de gemiddelde behoefte, " legt Ritchie uit.

Maar hoewel alle voedingsstoffen de vereisten overtreffen, voedselverspilling en verlies van nutriënten in de toeleveringsketen betekenen dat tegen de tijd dat sommige nutriënten (bijv. calcium en folaat) de huishoudens bereiken, ze komen amper voorbij.

"Dit zou oké zijn in een volkomen rechtvaardig voedselsysteem, " legt Ritchie uit. "Maar met grote ongelijkheden in voedselbeschikbaarheid, we weten dat veel mensen een tekort zullen hebben aan verschillende essentiële voedingsstoffen".

Om het plaatje nog ingewikkelder te maken, niet alle stadia van verlies zijn hetzelfde voor elke voedingsstof. Bijvoorbeeld, de grootste verliezen van veel micronutriënten (vitamine A, vitamine C, foliumzuur en calcium) komen voor in afval van groenten en fruit na de oogst, terwijl de grootste verliezen aan energie en eiwit optreden bij de toewijzing van gewassen aan veevoer en biobrandstof.

"Dit is belangrijke informatie om te begrijpen, ", zegt Ritchie. "Wetend dat de interventies met de grootste impact voor het behoud van micronutriënten misschien niet hetzelfde zijn als voor calorieën, die misschien niet hetzelfde zijn als voor eiwitten, zal helpen om onze inspanningen voor voedselzekerheid en voeding te concentreren."

Ook bij de productie van vlees en zuivel ontstaan ​​ingewikkelde afwegingen.

"Als je bedenkt dat meer dan ~80% van de landbouwgrond wordt gebruikt voor begrazing of de productie van veevoer, vee is duidelijk een inefficiënte manier om voedsel te produceren, " legt Ritchie uit. "Maar, terwijl vee een inefficiënte voederconvertor is, ze blijven voor veel mensen de enige natuurlijke voedingsbron van vitamine B12 en een belangrijke bron van hoogwaardige eiwitten en lysine (een aminozuur), " gaat ze verder.

Algemeen, de onderzoekers produceerden een kader op hoog niveau dat beleidsbeslissingen over wereldwijde voedselzekerheid kan informeren, en laten zien waar de inspanningen voor verbeterde toereikendheid en mogelijke compromissen moeten worden gericht. Dit raamwerk wordt beperkt door de resolutie van de gebruikte gegevens, die geen regionale of lokale dynamiek weergeeft, maar de onderzoekers pleiten voor het nut ervan.

"Deze studie is nog maar het begin, " zegt professor David Reay, een ondersteunende onderzoeker van de Universiteit van Edinburgh. "In de toekomst, dit repliceerbare raamwerk kan worden gebruikt om voedselroutes voor specifieke regio's en landen in kaart te brengen. We hopen dat regeringen en ontwikkelingsinstanties het kunnen gebruiken om voedselzekerheidsrisico's te beoordelen en lokaal specifieke oplossingen te ontwikkelen."

Het werk van de onderzoekers benadrukt de complexiteit van het zorgen voor een uitgebalanceerd voedselsysteem en de noodzaak van een holistische benadering om toekomstige voedseldoelen te halen. "Met de bevolkingsgroei, intensivering van de gevolgen van klimaatverandering en snel veranderende eetgewoonten, de behoefte aan evidence-based, holistische beoordelingen van ons voedselsysteem zijn nog nooit zo urgent geweest, ’ adviseert professor Reay.