Naarmate de frequentie van bosbranden is toegenomen, zijn er ook verontreinigende stoffen in de wateren van verbrande stroomgebieden, zeggen onderzoekers in een overzichtsartikel dat de behoefte aan meer onderzoek in het gebied benadrukt.

"Veel minder bestudeerd zijn de effecten van het verbranden van vuur, niet alleen bossen en graslanden, maar ook huizen, voertuigen en ander door mensen gemaakt materiaal", zegt Stephen LeDuc van het Center for Public Health and Environmental Assessment van het Amerikaanse Environmental Protection Agency. "Er zijn maar een paar onderzoeken geweest naar verontreinigende stoffen die vrijkomen bij dit soort branden."

LeDuc is co-auteur van het nieuwe artikel, dat vandaag is gepubliceerd in Water Resources Research .

Het artikel kijkt naar de trends in water na bosbranden, zoals gedocumenteerd in 184 wetenschappelijke artikelen sinds 1980. Een van de trends die ze identificeerden, was dat de stroomstroom na een natuurbrand vaak een paar jaar toeneemt, evenals sedimenten en watertemperatuur. Nutriënten namen ook vaak toe, samen met giftige metalen en sommige organische chemicaliën, die soms 10 tot 100 keer hogere concentraties bereiken dan voor de brand.

Sommige chemicaliën in het water na een brand, zoals arseen, kunnen de wettelijke limieten overschrijden, zelfs in verwerkt drinkwater. Verhoogde niveaus van het kankerverwekkende benzeen in leidingwater na het verbranden van huizen en voertuigen in de stad Paradise, Californië, behoren tot de rapporten die in de recensie worden aangehaald. Onderzoekers vonden ook hogere concentraties metalen in de as van deze branden, die mogelijk de afvoer zouden kunnen beïnvloeden.

Uit de review bleek dat er weinig onderzoek is gedaan naar de soorten verontreinigende stoffen die afkomstig zijn van stedelijke bosbranden. Hierdoor worden waterbeheerders en -planners benadeeld bij het herstellen van een brand.

"We wijzen erop dat dit een groot hiaat is in het wetenschappelijke begrip van brandeffecten," zei LeDuc.

"Naar mijn mening is de belangrijkste reden voor de kenniskloof de uitdaging om op korte termijn, zoals na een brand, een monitoringprogramma voor de stedelijke waterkwaliteit op te zetten", zegt Dennis Hallema, een hydroloog aan het Desert Research Institute in Las Vegas die niet betrokken bij de studie. "Er is veel belangstelling, maar uiteindelijk komen succesvolle inspanningen voor het monitoren van de waterkwaliteit voort uit projecten die op tijd zijn goedgekeurd."

De studie keek ook naar de effecten van natuurbranden op het omringende ecosysteem.

"De frequentie van vuur neemt toe in plaatsen zoals in het westen van de VS, deels als gevolg van klimaatverandering, en het is mogelijk dat gebieden die door vuur zijn verbrand, op langere termijn stressfactoren voor de waterkwaliteit worden als de vorige vegetatie langzaam herstelt of helemaal niet meer werkt", zei LeDuc. "[Maar] verbrande gebieden kunnen het doelwit zijn van herstelinspanningen, zoals erosiebestrijding of aanplant." Een restauratie-inspanning, vermeld in de krant, was door de Pueblo van Santa Clara na de Las Conchas-brand in 2011.

De auteurs schrijven dat ze hopen dat hun beoordeling waterkwaliteitsmanagers en gemeenschappen zal helpen bij het plannen en herstellen van de gevolgen van bosbranden op hun water. + Verder verkennen

Het verband tussen natuurbranden en drinkwaterverontreiniging