Schepen die door de Atlantische Oceaan karnden, produceerden dit lappendeken van heldere, doorkruisende wolkenpaden voor de kust van Portugal en Spanje. De smalle wolken, bekend als scheepssporen, ontstaan ​​wanneer waterdamp condenseert rond minuscule vervuilingsdeeltjes die schepen uitstoten als uitlaatgassen of die ontstaan ​​uit gassen in de uitlaat. Scheepssporen vormen zich meestal in gebieden waar laaggelegen stratus- en stapelwolken aanwezig zijn.

Sommige van de door schepen gegenereerde vervuilingsdeeltjes (vooral sulfaten) zijn oplosbaar in water en dienen als de zaden waarrond zich wolkendruppels vormen. Wolken doordrenkt met scheepsuitlaatgassen hebben meer en kleinere druppeltjes dan niet-verontreinigde wolken. Als resultaat, het licht dat de vervuilde wolken raakt, verstrooit zich in vele richtingen, waardoor ze helderder en dikker lijken dan niet-verontreinigde zeewolken, die doorgaans worden gezaaid door grotere, natuurlijk voorkomende deeltjes zoals zeezout.

De Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) aan boord van de Aqua-satelliet legde deze afbeelding in natuurlijke kleuren vast op 16 januari, 2018. Sommige van de kriskras door elkaar lopende wolken strekken zich honderden kilometers uit van begin tot eind. De smalle uiteinden van de wolken zijn de jongste, terwijl de bredere golvende uiteinden zijn ouder.