Het voeren van dieren verandert het gedrag en de eetgewoonten van de groene schildpad op de Canarische Eilanden (Spanje). Dit is de conclusie van een studie gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap van de totale omgeving uitgevoerd door een team van het Biodiversity Research Institute van de Universiteit van Barcelona (IRBio).

De archipel van de Canarische Eilanden is de meest noordelijke habitat van de groene schildpad (Chelonia mydas) in de westelijke Atlantische Oceaan. Deze zeeschildpad, de grootste soort van de familie van Cheloniidae en de enige herbivoor, is opgenomen in de rode lijst van bedreigde diersoorten volgens de International Union for the Conservation of Nature (IUCN). Wonen in het zeegras Cymodocea nodosa, het komt af en toe voor in de westelijke Middellandse Zee, en heeft een ingezeten bevolking in het oostelijke gebied, geïsoleerd van Atlantische populaties.

Wilde dieren trekken toeristen aan, wat belangrijke economische voordelen oplevert. De onverantwoorde praktijk van het voeren van wilde dieren verspreidt zich wereldwijd, en die verschillende mariene soorten aantasten, waaronder de zandtijgerhaai (Carcharias taurus) en de walvishaai (Rhincodon typus). De auteurs van deze nieuwe studie waarschuwen dat voeding een nieuwe bedreiging vormt voor de groene schildpad, een soort die historisch is bedreigd door de jacht, en onlangs, door per ongeluk vissen, zeevracht en marien afval.

Hoge consumptie van vet, verontreinigende stoffen en gedragsveranderingen

"Het aanbieden van voedsel aan groene schildpadden om hun aandacht te trekken is een praktijk die zich in het Caribisch gebied verspreidt en is nu gebruikelijk op de Canarische Eilanden, " zegt Lluís Cardona, docent van de vakgroep Evolutionaire Biologie, Ecology and Environmental Sciences van de UB en lid van de Research Group on Large Marine Vertebrates van de Universiteit van Barcelona.

"Aanvullende voeding heeft drie gevolgen, " gaat hij verder. "Eerst, het vertraagt ​​de adoptie van een herbivoor dieet, en het verhoogt de niveaus van triglyceriden en andere bloedmarkers die verband houden met de hoge consumptie van eiwitten en vet. Ten tweede, het verhoogt ook de niveaus van bepaalde organische en anorganische verontreinigende stoffen. En als laatste, door ze te laten wennen aan menselijk contact, zijn ze kwetsbaarder om tegen boten te botsen en om gevangen te worden door vistuig met haken, omdat schildpadden worden aangetrokken door aas."

In de studie, de experts pasten een breed experimenteel protocol toe dat genetische, biochemisch, toxicologische analyses evenals analyses van stabiele isotopen, en foto-identificatie en satellietbereik om de populatie schildpadden te volgen.