Ultraviolet licht (UV) is elektromagnetische straling die onzichtbaar is voor het menselijk oog. De zon is de natuurlijke bron van UV-straling. De ozonlaag absorbeert de schadelijke ultraviolette straling en beschermt het aardoppervlak tegen blootstelling. Volgens EPA is de ozonlaag uitgeput door de aanwezigheid van bepaalde chemicaliën, zoals chloorfluorkoolwaterstoffen (CFC's), wat betekent dat hogere niveaus van UV-straling het aardoppervlak zullen bereiken. Andere bronnen zijn halogeenlampen, fluorescerende en gloeiende bronnen en sommige soorten lasers. Overmatige blootstelling aan UV-straling kan huidkanker, oogbeschadiging en de onderdrukking van het immuunsysteem veroorzaken.

Effect op de huid

UV-B (een deel van het UV-spectrum) resulteert in huidverbranding erythma (roodheid van de huid) en donker worden van de huid, volgens het Canadian Center for Occupational Health & Veiligheid. UV-A (een ander deel van het UV-spectrum) veroorzaakt donker worden van de huid. Langdurige blootstelling aan de zon veroorzaakt de vroegtijdige veroudering van de huid.

Huidkanker -

Negentig procent van de huidcarcinomen wordt toegeschreven aan blootstelling aan UV-B, aldus de NASA. Overmatige blootstelling aan UV-stralen door de zon kan resulteren in drie soorten huidkanker: basaalcelcarcinoom, plaveiselcelcarcinoom en kwaadaardig melanoom. Maligne melanoom is de gevaarlijkste vorm van huidkanker. Dit kan fataal blijken te zijn als het niet in een vroeg stadium wordt behandeld. Basale celcarcinomen ontwikkelen zich van voortdurende blootstelling van gezicht, nek of handen aan de zon. Dit veroorzaakt zelden de dood en verspreidt zich niet naar andere delen van het lichaam.

Effect op de ogen van de ogen

De ogen zijn erg gevoelig voor UV-straling. Dit komt door het feit dat het hoornvlies hoge doses UV-licht absorbeert. Dit kan een tijdelijke vertroebeling van het hoornvlies veroorzaken - een aandoening die bekend staat als sneeuwblindheid. Chronische effecten van blootstelling aan UV-straling omvatten schade aan het hoornvlies, cataract en maculaire degeneratie. Deze omstandigheden kunnen uiteindelijk leiden tot blindheid. Melanoom (vorm van huidkanker) kan zich ook in het menselijk oog ontwikkelen.

Onderdrukking van immuunsysteem

Overmatige blootstelling aan ultraviolette straling kan het immuunsysteem verzwakken. UV-straling verzwakt het immuunsysteem in de huid en de rest van het menselijk lichaam. Dit veroorzaakt een staat van immunosuppressie, die de tumor niet onderdrukt.

Effect op het leven in de zee

UV-B licht kan het mariene plankton beïnvloeden, dat zich bevindt in de bovenste 2 meter van het oceaanwater, volgens aan NASA. Schadelijke UV-stralen veroorzaken 6 tot 12 procent minder groeisnelheid van fytoplankton. UV-blootstelling vermindert ook de reproductiesnelheid.