Een wereldberoemde expert op het gebied van plasticvervuiling van de Universiteit van Plymouth heeft bijgedragen aan een belangrijk nieuw rapport waaruit blijkt dat zonder onmiddellijke en aanhoudende actie, de jaarlijkse stroom plastic in de oceaan zou tegen 2040 bijna kunnen verdrievoudigen.

Echter, technologieën die vandaag beschikbaar zijn, zouden dit volume met meer dan 80 procent kunnen verminderen als belangrijke besluitvormers bereid zijn systeembrede wijzigingen aan te brengen, suggereert het rapport.

Onder leiding van The Pew Charitable Trusts en SYSTEMIQ, de bevindingen worden onthuld in een nieuw rapport - "Breaking the Plastic Wave:A Comprehensive Assessment of Pathways Towards Stopping Ocean Plastic Pollution" - en een paper dat vandaag is gepubliceerd in Wetenschap .

Ze werkten samen met de Universiteit van Oxford, Universiteit van Leiden, Ellen MacArthur Foundation en Common Seas, ondersteund door een panel van 17 wereldwijde experts, waaronder professor Richard Thompson OBE, Hoofd van de International Marine Litter Research Unit van de universiteit.

Uit het onderzoek bleek dat als er geen actie wordt ondernomen om de verwachte groei in de productie en consumptie van plastic aan te pakken, de hoeveelheid plastic die elk jaar in de oceaan terechtkomt, zou de komende 20 jaar groeien van 11 miljoen ton tot 29 miljoen ton. Dat komt overeen met bijna 50 kg plastic per meter kustlijn wereldwijd.

Omdat plastic honderden jaren in de oceaan blijft en misschien nooit echt biologisch afbreekt, de cumulatieve hoeveelheid plastic in de oceaan tegen 2040 kan oplopen tot 600 miljoen ton.

De COVID-19-pandemie heeft voor extra uitdagingen gezorgd in de strijd om een ​​einde te maken aan oceaangebonden plasticvervuiling, aangezien het gebruik van plastic voor eenmalig gebruik tijdens de pandemie is toegenomen, volgens de International Solid Waste Association.

Professor Thompson leidde het eerste onderzoek naar het karakteriseren van microplastics in de oceaan in 2004, en het werk van zijn team leidde ertoe dat de universiteit in 2020 een Koninginnedagprijs voor hoger en voortgezet onderwijs ontving voor haar baanbrekende onderzoek en beleidsimpact op de vervuiling door microplastics in de oceanen. Hij zei:

"Plastics hebben veel maatschappelijke voordelen. Deze lichtgewicht, veelzijdig, duurzame en goedkope materialen hebben het potentieel om onze menselijke voetafdruk op de planeet te verkleinen. Maar op dit moment is meer dan 40% van alle productie bestemd voor producten voor eenmalig gebruik die op korte termijn voordelen opleveren maar eeuwenlang kunnen blijven bestaan, en deze snelle en aanhoudende ophoping van afgedankt plastic als afval in beheerde systemen, en als zwerfvuil, creëert een wereldwijde milieu-uitdaging.

"Deze grote internationale studie wijst de weg naar oplossingen, waardoor de samenleving kan profiteren van plastic zonder de huidige milieuproblemen. Tegelijkertijd meldt het rapport Voor de eerste keer, maakt heel duidelijk dat we nu moeten handelen om wijdverbreide milieuschade aan de kaak te stellen, tegelijkertijd aan meerdere oplossingen werken.

"Vanuit mijn eigen perspectief is het duidelijk dat we onafhankelijk academisch bewijs nodig hebben om de individuele keuzes en afwegingen tussen oplossingen te begeleiden; dat is iets wat mijn team aan de Universiteit van Plymouth heeft - en zal blijven leveren."

Door samen te werken met wetenschappers en experts over de hele wereld, Pew en SYSTEMIQ kwamen tot de conclusies van het rapport met behulp van een uniek economisch model dat de stroom en hoeveelheid plastic in het mondiale systeem kwantificeert en de hoeveelheid plasticvervuiling in de oceaan tussen 2016 en 2040 vergelijkt in zes scenario's.

Ze zeggen dat hoewel er vooruitgang is geboekt bij het aanpakken van de wereldwijde plastic-uitdaging, De huidige toezeggingen van de overheid en de industrie zullen de hoeveelheid plastic die in de oceaan stroomt tegen 2040 met slechts 7 procent verminderen.

Zonder betekenisvolle verandering, ongeveer 4 miljard mensen wereldwijd zullen tegen 2040 waarschijnlijk geen georganiseerde afvalinzamelingsdiensten hebben, en om deze kloof te dichten, zouden er meer dan 500 moeten worden aangesloten, 000 mensen naar de ophaaldiensten per dag tot 2040.

Breaking the Plastic Wave identificeert acht maatregelen die samen de plasticvervuiling die jaarlijks in de oceaan stroomt met ongeveer 80 procent kunnen verminderen, met behulp van technologie en oplossingen die vandaag beschikbaar zijn.

Onder hen zijn het verminderen van de groei in de productie en consumptie van plastic, sommige kunststoffen vervangen door alternatieven zoals papier en composteerbare materialen, het ontwerpen van producten en verpakkingen voor recycling, het uitbreiden van afvalinzamelingspercentages in midden- en lage-inkomenslanden, toenemende recycling, en de export van plastic afval te verminderen.

Naast het verbeteren van de gezondheid van de oceaan, het aannemen van de veranderingen die in het rapport worden beschreven, zou tegen 2040 een besparing van $ 70 miljard voor regeringen kunnen opleveren, de verwachte jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen door plastic met 25 procent verminderen, en maak 700, 000 banen.

Tom Dillon, Pew's vice-president voor milieu, zei:

"Er is niet één oplossing voor plasticvervuiling in de oceaan, maar door snelle en gezamenlijke actie kunnen we de plastic golf doorbreken. Zoals dit rapport laat zien, we kunnen investeren in een toekomst met minder afval, betere gezondheidsresultaten, meer werkgelegenheid, en een schoner en veerkrachtiger milieu voor mens en natuur."

Martin Stuchtey, Oprichter en beherend vennoot van SYSTEMIQ, toegevoegd:

"Onze resultaten geven aan dat de plasticcrisis oplosbaar is. Het kostte een generatie om deze uitdaging te creëren; dit rapport laat zien dat we het in één generatie kunnen oplossen. Breaking the Plastic Wave laat geen geldig excuus op tafel liggen; we hebben vandaag alle benodigde oplossingen om plasticstromen met meer dan 80 procent te stoppen. Wat we nu nodig hebben, is dat de industrie en de overheid het besluit nemen om dat te doen."