Klimaatverandering heeft meer impact op de jetstream dan eerder werd gedacht, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in Natuur .

Wetenschappers van de Universiteit van Reading hebben ontdekt dat de straalstroom in de bovenste atmosfeer boven de Noord-Atlantische Oceaan met 15 procent meer is afgeschoven sinds satellieten hem in 1979 begonnen te observeren.

Omdat windschering turbulentie veroorzaakt, de nieuwe studie levert het eerste op observaties gebaseerde bewijs ter ondersteuning van eerder onderzoek in Reading dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering ernstige turbulentie tot drie keer vaker zal veroorzaken tegen 2050-80.

Dit betekent dat vliegtuigpassagiers in de toekomst een veel hobbeliger rit zullen hebben, als de klimaatverandering onverminderd doorgaat.

Verticale windschering - de toename van de windsnelheid op grotere hoogten - veroorzaakt onzichtbare turbulentie in heldere lucht, die ernstig genoeg kan zijn om vliegtuigpassagiers van hun stoel te gooien. Het schrikt nerveuze vliegers af en verwondt elk jaar honderden passagiers en stewardessen.

De nieuwe studie toont voor het eerst aan dat, terwijl het temperatuurverschil tussen de polen van de aarde en de evenaar op grondniveau kleiner wordt door klimaatverandering, het tegenovergestelde gebeurt rond 34, 000 voet - een typische kruishoogte van een vliegtuig.

De straalstroom wordt aangedreven door deze temperatuurverschillen, en de versterkende trend op kruishoogten veroorzaakt een toename van turbulentie-aangedreven windschering, die tot nu toe onopgemerkt was gebleven.

Hoofdauteur Simon Lee, doctoraat student Meteorologie aan de Universiteit van Reading, zei:"In de afgelopen vier decennia hebben temperaturen zijn het snelst gestegen boven het noordpoolgebied, terwijl ze in de stratosfeer - ongeveer 12 km boven het oppervlak - zijn afgekoeld. Dit heeft een touwtrekken-effect gecreëerd, waar veranderingen in oppervlaktetemperatuur de straal vertragen, terwijl temperatuurveranderingen hoger werken om het te versnellen.

"Onze studie toont aan dat deze tegengestelde effecten momenteel in evenwicht zijn, wat betekent dat de snelheid van de jetstream niet is veranderd. Echter, we keken voor het eerst naar de windschering, waar belangrijke verandering voorheen onopgemerkt bleef. Dit versterkt eerdere prognoses voor meer turbulentie in de heldere lucht, zoals we kunnen zien, is er al een toename van een van de drijvende krachten opgetreden. Dit heeft ernstige gevolgen voor luchtvaartmaatschappijen, aangezien passagiers en bemanningsleden een groter risico op letsel zouden lopen.

"Aanwijzingen voor een sterkere straalstroom in de toekomst suggereren dat de sleepboot op het hoogste niveau het uiteindelijk zal winnen. Dit zou ook gevolgen hebben voor luchtvaartmaatschappijen door de vluchttijden van Europa naar de VS te verlengen en vluchten de andere kant op te versnellen."

Elk jaar krijgen tienduizenden vliegtuigen te maken met hevige turbulentie, met een geschatte kosten voor de wereldwijde luchtvaartsector van maximaal een miljard dollar per jaar, door vluchtvertragingen, verwondingen aan cabinepersoneel en passagiers, en structurele schade aan vliegtuigen.

Professor Paul Williams van de afdeling Meteorologie van de Universiteit van Reading, die samen met Dr. Thomas Frame de nieuwe studie leidde, was de eerste die verhoogde turbulentie in verband bracht met klimaatverandering. Hij werkt momenteel samen met vliegtuigingenieurs om ervoor te zorgen dat de volgende generatie vliegtuigen geschikt is voor een warmer en hobbeliger luchtruim.