Fossielen, de geconserveerde resten van dieren en planten, worden meestal gevonden in sedimentaire gesteenten. Van de sedimentaire gesteenten komen de meeste fossielen voor in schalie, kalksteen en zandsteen. De aarde bevat drie soorten gesteenten: metamorf, stuifmeel en sediment. Met zeldzame uitzonderingen ondergaan metamorfe en stollingsgesteenten te veel hitte en druk om fossielen te behouden. Dus de meeste fossielen worden gevonden in afzettingsgesteenten, waar zachtere druk en lagere temperaturen het behoud van vroegere levensvormen mogelijk maken. Fossielen worden onderdeel van sedimentaire gesteenten wanneer sedimenten zoals modder, zand, schelpen en kiezelstenen plantaardige en dierlijke organismen bedekken en hun eigenschappen door de tijd behouden.

Fijnste fossielen

Moddervormen wanneer grotere rotsen eroderen in kleine, meestal microscopische, deeltjes. Deze deeltjes bezinken in de kalme wateren van meren, moerassen en de oceaan en bedekken wezens die daar leven. Modder en klei worden na verloop van tijd met mineralen en andere deeltjes vermengd tot schalie. De harde delen van de wezens bedekt met modder ondergaan behoud als fossielen wanneer geconsolideerd met andere materialen in de schalie. Schalie splitst gemakkelijk in lagen om eventuele fossielen binnenin te onthullen. Fossielen in leisteen bevatten vaak brachiopoden, versteende planten, algen, kreeftachtigen en geleedpotigen die vastzitten in de verharde modder. De zeer kleine modder- en kleideeltjes laten kleine details van organismen behouden, zoals de zeldzame fossielen van zachte organismen in de schalie.

Ecosystemen in kalksteen

Kalksteen vormt kalkspaat uit het water kristalliseert of wanneer fragmenten uit koraal en schelpen aan elkaar cementeren. Kalksteen bevat vaak fossielen van gepelde zeedieren. Volledige rifformaties en gemeenschappen van organismen worden gevonden bewaard in kalksteen. De soorten fossielen in kalksteen zijn koraal, algen, tweekleppigen, brachiopoden, bryozoa en crinoïden. De meeste kalksteenvormen in ondiepe tropische of subtropische zeeën. In sommige gevallen vormen fossielen de volledige structuur van kalksteen.

Begraven in zand

Samengeperst zandkorrels worden zandsteen. Aangezien zandsteen een grover materiaal is dan schalie of kalksteen, vertonen fossielen die daarin worden aangetroffen, meestal niet zoveel details als fossielen in leisteen en kalksteen. Zandsteen bevat zelden delicate fossielen. Zandsteen vormt zich in een breed scala van omgevingen, waaronder stranden, oceanen, zandbanken, duinen, rivieren, delta's, woestijnen en uiterwaarden. Zandsteen bevat fossielen van wezens zoals trilobieten, brachiopoden, schaaldieren, bryozoën en planten. Overblijfselen van landdieren zoals mastodons en dinosaurussen zijn veel waarschijnlijker te vinden in zandsteen.

Conglomeraat en Breccia

Conglomeraatgesteenten vormen combinaties van grote en kleine afgeronde kiezels, vaak met kwarts, gecementeerd samen in de tijd. Breccia vormt uit hoekige rotsen van verschillende groottes, ook gecementeerd in de tijd. Ze vormen sneller dan schalie, kalksteen en zandsteen. Conglomeraten ontstaan ​​waar stenen zijn gebroken en vervolgens zijn getuimeld tot ze glad zijn. Breccias vormen wanneer de gebroken fragmenten dicht bij hun bron blijven. In beide gevallen is het niet zo waarschijnlijk dat hun grote deeltjes fossielen bevatten. Conglomeraat en breccia-gesteenten leveren echter periodiek fossielen, in de kiezelstenen die de rotsen vormen. Sommige fossielen gevonden in conglomeraat en breccia gesteenten omvatten sponzen, brachiopoden en gastropoden.

Ongelooflijk zeldzaam, maar ...

Fossielen komen zelden voor in metamorfe of stollingsgesteenten. De hitte en druk die nodig is om stenen te veranderen of te veranderen, vernietigt meestal fossielen. Er gebeuren echter speciale omstandigheden. Gefossiliseerde schelpen en bacteriën zijn bijvoorbeeld gevonden in marmer, dat is een metamorfose van kalksteen. De initiële hitte van stollingsgesteenten lijkt een onmogelijke omgeving voor fossiele vorming. Maar wanneer as van vulkaanuitbarstingen de omgeving begraaft, omhult de as soms organismen. Fossielen van bomen en gepelde organismen zoals brachiopoden komen soms voor in aslagen.