Brandende pepers kunnen olifanten ervan weerhouden gewassen te verwoesten in Afrikaanse en Aziatische gemeenschappen, volgens een nieuwe studie waarbij een onderzoeker van de University of Stirling betrokken was.

Gewassen foerageren door olifanten kan de voedselvoorraad van een jaar in slechts één nacht vernietigen en, als resultaat, veel van de zeer bedreigde dieren worden dagelijks als vergelding gedood. Het is de belangrijkste bron van conflicten tussen voedselzekerheid en het behoud van olifanten in zowel Afrika als Azië.

Dr Rocio Pozo, van de Universiteit van Stirling, heeft de eerste studie uitgevoerd naar de effectiviteit van het verbranden van uitsluitend chili-briketten - gemaakt van mest en pepers - bij het veranderen van het gedrag van olifanten. Dr. Pozo was een PhD-onderzoeker aan de Universiteit van Oxford toen ze het onderzoek uitvoerde als onderdeel van het Ecoexist Project in Botswana.

aanzienlijk, Dr. Pozo ontdekte dat het 's nachts branden van briketten een verandering in de bewegingstrajecten van olifanten teweegbracht - waardoor ze van overwegend nachtelijke wezens naar dagdieren veranderden.

Dr Pozo, die zich in september bij Stirling voegde, gelooft de studie, gepubliceerd in Oryx , zou kunnen helpen om de perceptie van lokale gemeenschappen over olifanten te verbeteren en hun tolerantie ten opzichte van het leven met dieren in het wild te vergroten.

Ze zei:"Hoewel pepers op grote schaal worden gebruikt in gebieden waar olifanten foerageren, dit is het eerste gerepliceerde en gerandomiseerde veldexperiment om de effectiviteit van chilibriketten te beoordelen bij het veranderen van ruimtegebruik en gedrag in Afrika.

"Onze bevindingen suggereren dat, binnen een termijn van twee weken, olifanten identificeerden de locatie en het tijdstip waarop de briketten smeulen. In antwoord, ze wijzigden hun spatiotemporele gedrag om chili-sites te doorkruisen, hetzij voor of na de aanwezigheid van chili-rook.

"Zodra de chili-briketten waren verwijderd, of ingeruild voor briketten zonder pepers, olifanten keerden binnen 24 uur terug naar de locaties."

Ze voegde eraan toe:"Dit is een uitstekende, niet-dodelijke en goedkope kans voor lokale boeren om olifanten op korte termijn weg te houden van hun gewassen of eigendommen. we hopen dat het ook een langetermijnvoordeel zal opleveren - door te helpen de negatieve percepties van olifanten te verminderen en ze daarom te combineren met landgebruiksbeheer in het veld."

Dr Pozo, van de Faculteit der Natuurwetenschappen, werkte als Ecoexist Research Fellow als onderdeel van haar doctoraat aan de Universiteit van Oxford toen ze het onderzoek deed tussen de dorpen Seronga en Beetsha in het oostelijke Okavango Panhandle, Botswana, over een periode van vijf maanden. Dit gebied werd gekozen omdat het enkele van de meest bevolkte dorpen langs de rivier de Okavango omvatte, die een groot aantal olifanten aantrekt vanwege de beschikbaarheid van water.

Met de hulp van lokale assistenten, ze bouwde en testte meer dan 600 briketten - gemaakt van een ton olifantenpoep en honderden kilo's gedroogde pepers.

Toen alle briketten droog waren, het team stak ze aan, volgens gerandomiseerde behandelingen op 10 experimentele locaties langs een gebied van 30 km.

Alle proeflocaties werden elke ochtend en avond gecontroleerd en het aantal olifanten en de soorten kuddes die de gebieden gebruikten, werden geregistreerd. Op elke locatie werden ook cameravallen gebruikt om de exacte tijden te fotograferen waarop olifanten de briketten met pepers naderden en die zonder.

"Dit alles gaf ons een goed idee van hoe efficiënt chilibriketten waren in het afschrikken van de banen van olifanten in de oostelijke Panhandle in tijden dat olifanten vaker werden aangetroffen rond de velden en eigendommen van mensen, "Dokter Pozo legde uit.

De aanpak heeft ook een bijkomend voordeel voor lokale boeren, zoals andere landen in Afrika hebben laten zien door extra inkomsten te genereren dankzij de verkoop van pepers voor andere doeleinden.

aanzienlijk, andere groepen in Afrika voeren nu het chili-brikettenprotocol van Dr. Pozo uit.