Wanneer China's nationale koolstofmarkt later dit jaar wordt gelanceerd, zal dit de op één na grootste koolstofmarkt ter wereld zijn, na het Europese emissiehandelssysteem (ETS), die het uiteindelijk zal inhalen.

In scherp contrast, het ontbreken van een expliciete koolstofprijs in Australië en aanhoudende turbulentie en verwarring rond het binnenlands energiebeleid belemmeren investeringen in hernieuwbare energie, waardoor Australië achterblijft bij de wereldwijde trends in het verminderen van emissies.

China zal toevoegen aan het cluster van nationale en subnationale regelingen voor de handel in emissierechten die nu in de Europese Unie bestaan, Canada, de Verenigde Staten, Japan, Zuid-Korea en Nieuw-Zeeland.

Zoals het rapport van de Wereldbankgroep uit 2016 over de toestand en trends in koolstofprijzen aangeeft, tot een kwart van de wereldwijde uitstoot zal dan worden gedekt door initiatieven voor koolstofbeprijzing in ongeveer 40 nationale jurisdicties en 20 steden, staten en regio's. De ontwikkeling van regionale koolstofmarkten, gestimuleerd door de Overeenkomst van Parijs, in Noord-Azië en elders, zal economisch voordeel opleveren voor degenen die kunnen deelnemen.

Een korte tijd flirtte Australië met het zijn van een wereldleider op het gebied van koolstofprijzen en emissiehandel. De Keating Labour-regering debatteerde - en verwierp - een nationale koolstofprijs in 1995. In 2009 stelde de Rudd Labour-regering wetten voor om een ​​nationaal emissiehandelssysteem in te voeren, de regeling voor vermindering van de koolstofvervuiling, die vervolgens faalde in de Senaat.

In plaats daarvan, Australië werd het eerste land ter wereld dat een nationale koolstofprijs ontmantelde, toen Tony Abbott de koolstofbelasting van Gillard Labour afschafte. Nu dreigt Australië wereldwijd een uitbijter te worden - en dit zal aanzienlijke economische kosten en gevolgen voor het milieu hebben.

China's klimaatleiderschap

Toen China in 2006 de grootste nationale uitstoter van broeikasgassen ter wereld werd, haar betrokkenheid bij een effectieve wereldwijde emissiereductieovereenkomst werd een onvermijdelijke verantwoordelijkheid.

China erkende dit voor het eerst internationaal in 2009 toen, bij de klimaatonderhandelingen in Kopenhagen, het kondigde vrijwillige maatregelen aan om de nationale energie-efficiëntie te verbeteren, beloofde de uitstoot van kooldioxide per eenheid van het BBP tegen 2020 met 40-45% onder het niveau van 2005 te verminderen.

In 2014, China en de Verenigde Staten maakten gezamenlijk hun nationale doelen en doelen bekend als een middel om de top van Parijs volgend jaar een impuls te geven. China heeft zich gecommitteerd aan een energie-intensiteitsdoelstelling voor 2030, verlaging van de uitstoot van kooldioxide per eenheid BBP met 60-65% onder het niveau van 2005, en ook om zijn emissies vóór 2030 te bereiken.

Het lijkt inderdaad dit doel al te hebben bereikt als gevolg van industriële modernisering en vertragende economische groei, samen met een streven om zijn afhankelijkheid van steenkool te verminderen en zijn wereldwijde leiderschap in het opbouwen van capaciteit voor hernieuwbare energie (in het bijzonder, zon en wind).

Vervolgens, tien jaar na de lancering van het Europese ETS, tijdens een tweede gezamenlijke aankondiging met de Verenigde Staten in september 2015, President Xi Jinping verklaarde dat China tegen 2017 een nationale koolstofmarkt zou vestigen.

China's nationale ETS

In China zijn sinds 2013 zeven proefprogramma's voor de handel in emissierechten actief. Deze subnationale projecten - in vijf steden en twee provincies, inclusief Peking, Chonqing, Guandong, Hubei, Sjanghai, Shenzen en Tianjin – samen dekken in 2014 al zo’n 26,7% van het BBP van China.

Ze hebben enigszins verschillende marktontwerpen gebruikt, variërend van het bereik van broeikasgassen en industriesectoren die worden bestreken, enigszins verschillende benaderingen om toewijzing toe te staan, verificatie en naleving, en produceerde zeven verschillende koolstofprijzen, soms variërend van ongeveer A $ 2,50 tot maximaal A $ 22 per ton.

De nieuwe nationale markt is een volgende stap in het proces van beleidsleren en systematische ontwikkeling, op basis van deze experimentele stappen en de ervaring van het Europese ETS, die sinds 2005 in verschillende fasen is geëvolueerd.

Tijdens de proeffase, van 2017 tot 2019, beleidsmakers zullen zich inspannen om nieuwe deelnemers te helpen vertrouwd te raken met de nieuwe nationale markt en om het ontwerp ervan te verbeteren. De markt zal in eerste instantie beperkt zijn in omvang en omvang. Het zal eerst alleen kooldioxide bevatten en, zoals zijn piloten, de initiële koolstofprijs zal waarschijnlijk bescheiden zijn.

Richtlijnen van de National Development and Reform Commission geven aan dat het acht belangrijke industriesectoren zal bestrijken, zoals stroomopwekking, petrochemie, bouwmaterialen, pulp en papier, luchtvaart, en ijzer, productie van staal en aluminium.

Niettemin wordt verwacht dat het ongeveer 40-50% van de totale Chinese emissies zal dekken en uiteindelijk een belangrijke bijdrage zal leveren aan de reeks maatregelen die nu worden gebruikt om de Chinese emissies aan te pakken. De volledige implementatie zal naar verwachting vanaf 2020 plaatsvinden - met een grotere dekking in de sector, een verhoogd percentage per veiling toegewezen emissierechten, en verbeterde benchmarking.

Een nieuwe maatstaf onder velen

De nieuwe nationale koolstofmarkt is een aanvullend antwoord op de druk die de afgelopen tien jaar heeft geleid tot hervormingen van het Chinese klimaat- en energiebeleid.

in eigen land, er is al een complex pakket hulpmiddelen in gebruik om de energie-efficiëntie te verhogen en de uitstoot te verminderen. Kolengestookte elektriciteitsopwekking heeft te maken met steeds strengere regelgeving en nieuwe investeringen om gevaarlijk hoge niveaus van luchtvervuiling in grote steden tegen te gaan, toenemende gezondheidsproblemen en daarmee samenhangende sociale onrust.

China's zware industrie - economisch traag, energie-inefficiënt en emissie-intensief - staan ​​onder toenemende regelgeving en nu marktdruk om snel te moderniseren. Hoewel de koolstofprijzen in het kader van de subnationale pilots bescheiden zijn gebleven, zij hebben deze druk voor technologische en economische hervormingen vergroot.

Nationale energiezekerheid is een strategische zorg gezien China's economische afhankelijkheid van ingevoerde energie. De bedreigingen van de opwarming van de aarde voor de voedsel- en waterzekerheid van China worden erkend als zorgen op het hoogste regeringsniveau, onder meer via het 13e vijfjarenplan.

Het klimaat- en energiebeleid van China biedt China ook de kans om mondiaal leiderschap te tonen op het gebied van klimaatbeleid, met de verkiezing van de Amerikaanse president Donald Trump die nieuwe diplomatieke mogelijkheden creëert, een punt dat werd benadrukt in de openingstoespraak van president Xi Jinping voor het 19e congres van de Communistische Partij, waar hij opmerkte dat China "een leidende stoel had genomen in internationale samenwerking om te reageren op klimaatverandering".

Gevolgen voor Australië

Een succesvol Chinees nationaal emissieplan heeft verschillende gevolgen voor Australië.

Ongeveer een kwart van de Australische kolenexport (in volume) gaat momenteel naar China, die in 2016 de op een na grootste markt van Australië was voor thermische steenkool en de derde grootste markt voor metallurgische steenkool.

Als een nationale koolstofmarkt verbeteringen in energie-efficiëntie in de Chinese metaal- en elektriciteitsopwekkingssectoren versnelt, de vraag naar Australische kolenexport - die al begint te krimpen - zal waarschijnlijk sneller dalen.

Tweede, een kwart eeuw lang, een opeenvolging van conservatieve Australische premiers rechtvaardigde het ontbreken van een zinvol Australisch klimaatbeleid door te beweren dat het geen zin had om de uitstoot hier te verminderen omdat China niet genoeg deed om het probleem aan te pakken.

Gebaseerd op verkeerde voorstellingen van wat er in China gebeurde, de regering van Howard vertraagde en vervolgens vernietigde de regering van Abbott een Australisch koolstofprijsmechanisme. Beide leiders blokkeerden consequent het Australische klimaatbeleid, en bleef de luchtspiegeling van een nationale energietoekomst, gebaseerd op het exporteren van steenkool naar steeds grotere overzeese markten, aanwakkeren, ook in China.

In alles, de turbulente onvoorspelbaarheid van de Australische klimaatpolitiek en -beleid staat in contrast met China's gestage institutionele inzet om de decarbonisatie te versnellen. Gezien de huidige zwakke instellingen en instellingen van het klimaatbeleid, en zonder een duidelijk doel voor hernieuwbare energiebronnen, Australië zal moeite hebben om zijn huidige emissiereductieverplichtingen na te komen en zal worden geconfronteerd met hogere toekomstige kosten als het niet eerder handelt.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.