Weekdieren bestaan ​​uit een breed scala aan ongewervelde dieren, van slakken tot reuzeninktvissen. Een weekdier heeft meestal een zacht lichaam dat bedekt is met een exoskelet, zoals de schaal van een tweekleppig schelpdier. Welk soort dier kwalificeert als een weekdier staat ter discussie, met wat onderzoek dat 50.000 soorten classificeert en anderen tot 200.000. Er zijn echter bijna altijd drie groepen dieren inbegrepen: gastropoden, tweekleppigen en koppotigen.

Gastropoden

Slakken en naaktslakken vormen de meerderheid van de gastropodenfamilie. Gastropoden zijn de grootste familie binnen de weekdierclassificatie, waarbij maar liefst 80% van alle weekdierensoorten gastropoden zijn. Veel van deze wezens hebben een beschermende schaal die het grootste deel van hun lichaam bedekt. Ze staan ​​bekend om het feit dat ze een enkele "voet" hebben die hen over de grond drijft, hoewel sommigen ook door water kunnen bewegen en zelfs kunnen graven. Gastropoden staan ​​ook bekend om hun vreemde lichaamsvormen, veroorzaakt door "torsie", die optreedt in de vroege ontwikkelingsstadia. Tijdens torsie is het grootste deel van de lichaamsmassa van de gastropode verdraaid, waardoor de anus boven het hoofd wordt geplaatst. Het spijsverteringsstelsel en het zenuwstelsel zijn ook verwrongen.

Bivalven

De tweekleppige familie weekdieren bestaat voornamelijk uit tweekleppigen, sint-jakobsschelpen en andere oceaanwezens met een scharnierende schaal. Die scharnierende schaal is het kenmerk van tweekleppigen en de schaal wordt geproduceerd door het weekdier zelf. Naarmate het groeit, scheidt het weekdier calciumcarbonaat af, waarbij de schaal voortdurend opnieuw wordt opgebouwd. Bivalven gebruiken ook een "voet" voor voortbeweging - een uitsteeksel van vlees dat wordt gebruikt om tegen de oceaanbodem te duwen. Er wordt gedacht dat er minstens 9.200 verschillende soorten zijn, waarvan er vele eetbaar zijn. Meer dan 150 miljoen pond tweekleppige dieren werden in 2011 geoogst.

Cephalopoden

Cephalopoden omvatten octopussen, inktvissen en nautilussen. In tegenstelling tot hun kleine gastropoden en tweekleppige tegenhangers, kunnen koppotigen zoals de reuzeninktvis uitgroeien tot een lengte van 59 voet (18 meter). Cephalopoden hebben meestal drie harten die blauw, koperbindend bloed door hun lichaam verslaan. Cephalopoden hebben ook de grootste hersenen van ongewervelden en er is aangetoond dat ze in staat zijn om te leren. Deze wezens hebben ook een inktzak die kan worden gebruikt om jagers blind te maken, waardoor de koppotigen een kans krijgen om te ontsnappen.

Andere weekdieren

Bepaalde dieren delen kenmerken met weekdieren maar worden niet altijd als zodanig geclassificeerd . Een voorbeeld is de monoplacophora, een oud schepsel waarvan werd gedacht dat het uitgestorven was totdat een levend specimen werd gevonden in 1952. Men dacht dat deze tweekleppige dieren de stamvaders waren van alle andere soorten weekdieren. Een ander type is de chiton of polyplacoforen, die al minstens 500 miljoen jaar bestaat. Scaphopods is een ander oud type weekdier, dat ongeveer 550 miljoen jaar geleden ontstond. Naarmate meer geavanceerde technologie naar voren komt om wetenschappers te helpen bij het classificeren van dieren, kunnen deze wezens en misschien nog veel meer officieel worden opgenomen in de lijst met weekdieren.