De gereconstrueerde schedel van a homo erectus exemplaar in het Smithsonian Natural History Museum. David H. Koch Hall of Human Origins (CC By-SA 2.0)

We hebben allemaal wel eens die vriend gehad die het maar niet voor elkaar krijgt. Zo'n vriend kan gewoon slecht voor zichzelf zorgen:ze scharrelen op een onstuimige manier rond op je bank, kijken naar andere mensen die videogames spelen, vragen of u iets anders te drinken heeft dan water. Soms denk je dat het jammer is dat ze te oud zijn om naar het kamp gestuurd te worden.

Ongeveer 20 menselijke soorten hebben de afgelopen 7 miljoen jaar rondgezworven op deze planeet, en op één na allemaal - hier kijken we naar jou! - om de een of andere reden uitgestorven. Maar nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift PloS One suggereert dat ten minste één soort oude mens is uitgestorven omdat ze samen niet veel initiatief toonden. Als soort, homo erectus misschien uitgestorven zijn omdat het gewoon niet in staat was om zijn zaakjes op orde te krijgen.

Dit wil niet zeggen H. erectus maakte een slechte vertoning tijdens zijn tijd op deze planeet:het hing hier meer dan een miljoen jaar, ten slotte, en het was de eerste kosmopolitische mensachtigen, wat betekent dat het de eerste menselijke soort was die zich over meer dan één continent verspreidde. Het had ook een groter lichaam en grotere hersenen dan zijn voorgangers, het stond rechtop (zijn naam betekent letterlijk "rechtopstaande mens") en was ook een vroege gebruiker van rudimentaire stenen werktuigen, als bijlen voor het slachten van dieren.

Echter, suggereren de onderzoekers van de Australian National University (ANU) H. erectus had waarschijnlijk meer moeite kunnen doen om het hele bestaan ​​ervan in stand te houden. Gebaseerd op bewijs gevonden tijdens een opgraving in een artefact-dicht gebied van het Arabische schiereiland, H. erectus was slim, maar niet bijzonder gedreven, die een probleem begon te worden toen het klimaat begon te veranderen.

"Ze lijken zichzelf niet echt te pushen, " zei hoofdauteur Ceri Shipton van de ANU School of Culture, Geschiedenis en taal, in een persbericht.

Volgens Shipton, de pure luiheid van homo erectus kunnen worden waargenomen in de manier waarop ze hun gereedschap maakten. Waar latere mensensoorten zeer selectief waren over hun materialen, H. erectus lijkt net de steen te hebben opgepakt die binnen handbereik lag.

"Op de plek waar we keken, was een grote rots van kwaliteitssteen op korte afstand van een kleine heuvel, ' zei Shipton. 'Maar in plaats van de heuvel op te lopen, gebruikten ze gewoon de stukjes die naar beneden waren gerold en op de bodem lagen. Toen we naar de rots keken, waren er geen tekenen van enige activiteit, geen artefacten en geen steenwinning. Ze wisten dat het er was, maar omdat ze over voldoende middelen beschikten, leken ze te hebben gedacht, 'waarom zou je je drukmaken?'"

Dit werkte waarschijnlijk een tijdje voor hen - ze noemden deze planeet veel langer thuis dan Neanderthalers (400, 000 jaar) en zelfs wij moderne moderne mensen (200, 000). Echter, toen het klimaat in Centraal-Saoedi-Arabië begon uit te drogen, ze hebben niet geïnnoveerd.

"Ze waren niet alleen lui, maar ze waren ook erg conservatief, " zei Shipton. "De sedimentmonsters toonden aan dat de omgeving om hen heen aan het veranderen was, maar ze deden precies dezelfde dingen met hun gereedschap. Er was helemaal geen vooruitgang, en hun gereedschap is nooit ver verwijderd van deze nu droge rivierbeddingen. Ik denk dat de omgeving uiteindelijk gewoon te droog voor ze is geworden."

Dat is nu interessant

Een Nederlandse chirurg genaamd Eugène Dubois vond de eerste homo erectus fossiel - een 1 miljoen jaar oude schedel - in Indonesië in 1891.