Waarom trok de Jakobshavn Isbræ-ijsstroom in West-Groenland zich terug in een koude klimaatperiode die de Jonge Dryas wordt genoemd? Een onderzoeksartikel, gepubliceerd in Natuurcommunicatie , toont aan dat een warmer oceaanoppervlak in centraal-oost Baffin Bay de ijsterugtrekking tijdens deze koude periode veroorzaakte. De Jonge Dryas-periode vond plaats 12, 900-11, 700 jaar geleden en onderbrak de atmosferische opwarming na de laatste ijstijd.

De gepubliceerde studie maakt gebruik van mariene fossiele diatomeeën die in de sedimenten zijn bewaard om de toestand van het zeeoppervlak in het verleden te reconstrueren, inclusief zeewatertemperaturen, variabiliteit van het zee-ijs en oceaanstromingen. Diatomeeën werden bestudeerd vanaf een ca. 7 meter lange sedimentkern die in 2008 uit de oceaanbodem werd teruggevonden. Dergelijke sedimentkernen zijn vensters op het vroegere klimaat. Volgens de studie, de warmere zee-oppervlaktetemperaturen en minder uitgebreide zee-ijsbedekking tijdens de Jonge Dryas werden veroorzaakt door een verbetering van de instroom van warmer water uit de Atlantische Oceaan naar Baffin Bay en verhoogde zonnestraling op het noordelijk halfrond.

Vandaag, Jakobshavn Isbræ is een van de grootste ijsstromen in Groenland, aftappen ca. 7% van het ijsvolume en de productie van 10% van de Groenlandse ijsbergen. Het levert dus een belangrijke bijdrage aan de massabalans van de Groenlandse ijskap.

"Interacties tussen oceaan, ijskap en atmosfeer worden niet goed begrepen, toch zijn ze cruciaal voor klimaatmodellen en voor het voorspellen van de gevolgen van de aanhoudende klimaatverandering, " zegt Mimmi Oksman, een onderzoeker aan de Universiteit van Helsinki en een van de auteurs van het artikel.

De resultaten benadrukken het belang van de interactie tussen de oceaan en de Groenlandse ijskap onder de aanhoudende klimaatopwarming, waaruit blijkt dat een opwarmende oceaan een drastische invloed kan hebben op de in zee eindigende gletsjers van Groenland.