Door het dragen van kleding kunnen nog grotere hoeveelheden microvezels in het milieu terechtkomen dan bij het wassen, nieuw onderzoek laat zien.

In een eerste studie in zijn soort, wetenschappers van het Instituut voor Polymeren, Composieten en biomaterialen van de Nationale Onderzoeksraad van Italië (IPCB-CNR) en de Universiteit van Plymouth vergeleken vier verschillende kledingstukken van polyester en hoeveel vezels er vrijkwamen bij het dragen en wassen.

De resultaten toonden aan dat tot 4, 000 vezels per gram stof kunnen vrijkomen tijdens een conventionele wasbeurt, terwijl tot 400 vezels per gram stof door kledingstukken kunnen worden afgestoten tijdens slechts 20 minuten normale activiteit.

Opgeschaald, de resultaten geven aan dat één persoon bijna 300 miljoen polyester microvezels per jaar aan het milieu zou kunnen vrijgeven door zijn kleding te wassen, en meer dan 900 miljoen in de lucht door simpelweg de kleding te dragen.

In aanvulling, er waren significante verschillen, afhankelijk van hoe de kledingstukken werden gemaakt, waarvan de onderzoekers concluderen dat kledingontwerp en -fabrikant een grote rol spelen bij het voorkomen dat microvezels in het milieu terechtkomen.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Milieuwetenschap en -technologie , werd uitgevoerd door wetenschappers van de National Research Council of Italy en de University of Plymouth. Het bouwt voort op hun eerdere onderzoeken waaruit bleek dat er tijdens het wasproces aanzienlijke hoeveelheden vezels vrijkomen.

Dr. Francesca De Falco, Research Fellow bij IPCB-CNR en hoofdauteur van het huidige onderzoek, zei:"Onlangs er is meer bewijs verzameld over de aanwezigheid van synthetische microvezels, niet alleen in aquatische omgevingen, maar ook in atmosferische. Daarom hebben we besloten om deze reeks experimenten te ontwerpen om de afgifte van microvezels door kleding aan beide media te bestuderen. Dit is een vorm van vervuiling die vooral bij de bron moet worden bestreden, de stof zelf, maar we onderzochten de invloed van verschillende textielparameters op de afgifte. Resultaten hebben aangetoond dat textiel met een zeer compacte structuur zoals geweven, met sterk getwijnde garens die zijn samengesteld uit doorlopende filamenten, kunnen minder microvezels afgeven aan zowel lucht als water."

De studie vergeleek vier verschillende kledingstukken, die werden gewassen bij 40°C waarbij eventueel vrijgekomen vezels werden opgevangen. Het toonde aan dat ergens tussen de 700 en 4, Per gram stof kunnen tijdens een enkele wasbeurt 000 afzonderlijke vezels vrijkomen.

De onderzoekers creëerden ook een speciaal schoon laboratorium dat wordt gebruikt door meerdere vrijwilligers die elk van de vier kledingstukken afzonderlijk dragen en vervolgens een reeks bewegingen uitvoeren die een mix van real-life activiteiten simuleren. Alle vezels die door de kledingstukken worden uitgestoten, werden vervolgens verzameld, met tot 400 die per gram stof in slechts 20 minuten worden vrijgegeven.

Het polyester/katoen kledingstuk vertoonde de grootste afgifte tijdens zowel wassen als dragen, met een geweven polyester die de minste hoeveelheid microvezels vrijgeeft.

Echter, op basis van de algemene resultaten, de onderzoekers zeggen dat eerdere schattingen van microplasticvervuiling het belang van synthetisch textiel eigenlijk hebben onderschat, omdat ze geen rekening hielden met de hoeveelheden die rechtstreeks in de lucht vrijkomen.

Professor Richard Thompson OBE, Hoofd van de International Marine Litter Research Unit van de University of Plymouth, was een senior auteur van de huidige studie en leverde bewijs voor zowel het onderzoek naar de duurzaamheid van de mode-industrie van de Britse regering als het recente OESO-forum over due diligence in de kleding- en schoenensector.

Hij voegde eraan toe:"Het belangrijkste verhaal hier is dat de uitstoot van vezels tijdens het dragen van kleding waarschijnlijk van een vergelijkbare orde van grootte is als die van het wassen ervan. Dat betekent een aanzienlijke en voorheen niet-gekwantificeerde directe afgifte aan het milieu. De resultaten tonen ook aan dat textielontwerp kan zowel het vrijkomen in de lucht als het vrijkomen door wassen sterk beïnvloeden; dat is een cruciale boodschap die het belang van duurzaam design voor de mode-industrie benadrukt. Veel van de huidige problemen in verband met de milieueffecten van plastic artikelen komen inderdaad voort uit een gebrek aan holistische denken in de ontwerpfase."