Door de opwarming van de aarde zijn bepaalde dieren in het verre verleden gekrompen, en wetenschappers maken zich zorgen dat het opnieuw kan gebeuren.

Warmbloedige dieren werden minstens twee keer kleiner in de geschiedenis van de aarde toen het kooldioxidegehalte steeg en de temperatuur piekte als onderdeel van een natuurlijke opwarming, een nieuwe studie zegt.

Abigail D'Ambrosia, een onderzoeker van de Universiteit van New Hampshire, waarschuwde dat zoogdieren, maar geen mensen, in de toekomst zouden kunnen verschrompelen als de opwarming door de mens nog sneller zou gaan.

"Het is iets waar we op moeten letten, " zei D'Ambrosia, die het nieuwe werk leidde. "De vraag is hoe snel we deze veranderingen gaan zien."

Drie verschillende soorten zijn ongeveer 54 miljoen jaar geleden merkbaar gekrompen toen de planeet plotseling opwarmde. Een van hen - een vroege, compact paard - 14 procent kleiner geworden, gaande van ongeveer 17 pond (7,7 kilogram) tot 14,6 pond (6,6 kilogram), volgens een analyse van fossiele tanden in het journaal van woensdag wetenschappelijke vooruitgang .

"Deze jongens waren waarschijnlijk ongeveer zo groot als een hond, toen verdwaalden ze, ' zei D'Ambrosia. 'Misschien zijn ze zo groot als een kat geworden.'

Een ander wezen dat samengetrokken werd, was een maki-achtig dier dat de vroegst bekende primaat is. Het kromp ongeveer 4 procent; hoewel het misschien niet veel lijkt, het is merkbaar omdat studies van het dier gedurende miljoenen jaren hebben aangetoond dat het in de loop van de tijd meestal groter werd, zei D'Ambrosia.

Eerdere studies hebben een vergelijkbare krimp van zoogdieren gedocumenteerd, waaronder een andere vroege paardenvoorouder, tijdens een eerdere opwarming ongeveer 56 miljoen jaar geleden. Wetenschappers en boeren hebben ook lang dieren gevolgd, zoals koeien, die krimpen en minder melk geven tijdens warmere stukken.

Dit laatste werk laat zien dat verwarming en krimp gedurende miljoenen jaren met elkaar verbonden zijn.

"Deze resultaten zijn erg belangrijk omdat ze een andere onafhankelijke test bieden of het klimaat veranderingen in lichaamsgrootte bij zoogdieren veroorzaakt, " zei Jonathan Boch, conservator paleontologie van gewervelde dieren in het Florida Museum of Natural History, die geen deel uitmaakte van de studie. "Als we patronen gaan zien die zich herhalen, daar kunnen we van leren. En wat we uit deze lessen leren, zal zeker belangrijk zijn als we nadenken over de mogelijke reactie van planten en dieren op toekomstige klimaatverandering."

Zowel de studie van D'Ambrosia als die van de eerdere opwarming zijn gebaseerd op fossielen die zijn teruggevonden in het Bighorn Basin van Wyoming. D'Ambrosia zei dat het onwaarschijnlijk is dat het krimpen alleen daar gebeurde.

In warmere klimaten, zoogdieren en andere warmbloedige dieren moeten warmte afgeven zodat ze krimpen. Kleinere dieren hebben meer huid of vacht per pond dan grotere dieren, zodat er meer warmte kan ontsnappen, waardoor ze beter aangepast zijn aan een warmer klimaat. Grotere dieren doen het beter in de kou omdat ze minder huid per pond hebben en hun warmte behouden.

De grotere natuurlijke opwarming - 56 miljoen jaar geleden - zorgde voor een stijging van de temperatuur met 9 graden (5,8 graden Celsius) of waarschijnlijker door gigantische oprispingen van methaan van dode planten en dieren die zich op de zeebodem hadden opgehoopt, zei klimaatwetenschapper Michael Oppenheimer van Princeton University.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.