Een internationaal team van onderzoekers ontdekte dat anorganische chemicaliën zichzelf kunnen organiseren in complexe structuren die het primitieve leven op aarde nabootsen.

Florida State University hoogleraar scheikunde Oliver Steinbock en professor Juan Manuel Garcia-Ruiz van de Consejo Superior de Investigaciones Cientificas (Spaanse Nationale Onderzoeksraad) in Granada, Spanje publiceerde een artikel in de woensdageditie van wetenschappelijke vooruitgang dat laat zien dat fossielachtige objecten groeiden in natuurlijk bronwater dat overvloedig aanwezig was in de vroege stadia van de planeet. Maar het waren anorganische materialen die het resultaat waren van eenvoudige chemische reacties.

Dit bemoeilijkt de identificatie van de vroegste microfossielen van de aarde en herdefinieert de zoektocht naar leven op andere planeten en manen.

"Anorganische microstructuren kunnen mogelijk niet te onderscheiden zijn van oude sporen van leven, zowel in morfologie als chemische samenstelling, ' zei García Ruiz.

Wetenschappers hadden hier aanwijzingen voor gezien in eerder laboratoriumwerk, maar nu door het onderzoek van Steinbock en Garcia-Ruiz, het is duidelijk dat dit ook in de natuur gebeurde.

Om dit werk te doen, het team van wetenschappers verzamelde en analyseerde een extreme vorm van sodawater uit de Ney Springs in Noord-Californië. Tegenwoordig wordt dit type water op slechts enkele plaatsen wereldwijd aangetroffen, maar het was wijdverbreid tijdens de vroege stadia van het bestaan ​​van de aarde.

Door toevoeging van slechts één andere alomtegenwoordige chemische stof - calcium- of bariumzout - produceert dit water kleine structuren, zoals buizen, helices, en wormachtige objecten die doen denken aan de vormen van primitieve organismen. Het water genereert ook complexe minerale structuren die lijken op parelmoer - de glanzende substantie van zeeschelpen.

De overeenkomsten tussen echte fossielen en deze anorganische structuren gaan verder dan het uiterlijk en strekken zich uit tot hun chemische aard. Dit maakt het nog ingewikkelder voor wetenschappers die vroege bewijzen van leven op aarde onderzoeken.

"Onze bevindingen onthullen een ongebruikelijke convergentie van eenvoudige biologische vormen en complexe anorganische structuren en maken het identificeren van de vroegste microfossielen op aarde en het leven op andere planeten nog moeilijker, Steinbock zei. "Het is fascinerend. Hoe kon ik een fossiel identificeren als ik naar Mars ging? Hoe kon ik mezelf ervan overtuigen dat het ooit leefde? In de toekomst, wetenschappers zullen nog alerter moeten zijn dat alles wat op leven lijkt, niet noodzakelijkerwijs leven is."