De zeebodem van het continentaal plat en de helling herbergt rijke faunagemeenschappen. Maar de fauna van diepe zeebodems is meestal relatief onbekend vanwege de moeilijkheid om monsters op grote diepte te verzamelen. Een onderzoeksteam van het A Graña Marine Biology Station in Galicië ondernam in 2002 vier oceanografische expedities, 2003, 2008 en 2009 in de wateren voor de noordwestkust van het Iberisch schiereiland.

Hoewel elk van de campagnes verschillende doelstellingen had, ze probeerden allemaal deze bodemfauna op een diepte van duizend meter te identificeren en te categoriseren. Deze expedities hebben geleid tot de ontdekking van verschillende nieuwe soorten die de abyssale vlakten bewonen. De onderzoekers hebben nu twee oogloze kreeftachtigen beschreven van millimetrische proporties. Ze behoren tot de families Photidae en Corophiidae, die ze Photis guerrai en Pareurystheus vitucoi hebben genoemd. Beide zijn klein, blinde soorten van slechts enkele millimeters groot.

"Deze groep schaaldieren is erg belangrijk in oceanen, omdat ze de basis vormen van de trofische keten in veel mariene ecosystemen. Enkele van de meest voorkomende aanpassingen van diersoorten op deze diepten zijn:onder vele anderen, de afwezigheid van zichtstructuren en een kleinere omvang, waardoor ze bestand zijn tegen de hoge druk, " zegt Ramiro Rodríguez, de USC-hoofdonderzoeker van de studie gepubliceerd door Zootaxa .

Diepe ecosystemen zijn heel anders dan die in ondiepere kustwateren. Zonlicht dringt niet door tot deze diepten, en als een resultaat, er zijn geen macroalgen. Dus, chemosynthese is het primaire biologische proces. "Ondanks wat aanvankelijk werd gedacht, echter, abyssale vlaktes zijn geen levenloze zones. Deze gebieden zijn de thuisbasis van rijke dierengemeenschappen die zich voeden met het organische materiaal dat geleidelijk uit de waterkolom wordt afgezet, ", zegt Rodríguez Tato.

Deze twee zeedieren hebben allebei geen ogen. In eeuwigdurende duisternis zijn de oriëntatiesystemen voor veel soorten meer gericht op chemische sensorische receptoren dan op visuele organen. Maar omdat ze tot verschillende families behoren, de twee soorten zijn zeer verschillend. De eerste, een lid van het geslacht Photis, wat veel voorkomt in kustwateren, heeft zeer karakteristieke laterale cephalic uitsteeksels genaamd cephalic lobben. Het is een van de weinige soorten in deze groep die geen ogen heeft.

"Slechts drie andere van de 69 soorten die er bestaan, missen dit visuele orgaan, " zegt de wetenschapper. Verder, de hoofdkwabben in Photis guerrai zijn puntig in plaats van afgerond. Het geslacht Pareurystheus, anderzijds, komt veel minder vaak voor, met de meeste leden in de wateren van Japan. Pareurystheus vitucoi is de eerste die is geregistreerd in de noordwestelijke Atlantische Oceaan. Dit dier heeft een vijfde paar sterk gewijzigde en ontwikkelde borstaanhangsels, in tegenstelling tot P. vitucoi. Het is klein van formaat en wit van kleur. "Het is uniek in zijn soort, aangezien het de eerste is die wordt beschreven als ogenloos, ’ zegt de wetenschapper.

Echter, de wetenschappers vinden het moeilijk om hun gedrag te verklaren, omdat het moeilijk is om deze dieren in situ te observeren. "Het zijn waarschijnlijk roofzuchtige soorten die op de zeebodem leven door galerijen te graven om onderdak en voedsel te vinden, de meest gebruikelijke methode die wordt gebruikt door dieren in deze groep die deze diepten bewonen, " merkt Rodríguez Tato op.

Er werden verschillende soorten dreggen gebruikt om monsters te verzamelen, in dit geval drie trawlers, elk ontworpen om een ​​bepaald type monster op een specifiek type zeebodem te extraheren. "De gemeenschappen op de abyssale vlaktes van ons land zijn nog niet erg bekend, aangezien deze twee soorten slechts een kleine fractie zijn van de resultaten van deze campagnes. Ik heb 10 nieuwe soorten gevonden waar ik nog steeds aan werk. Dit zijn er slechts twee, ’ concludeert de onderzoeker.