Drie NASA-bemanningen en een Japanse astronaut worden zaterdag gelanceerd aan boord van een SpaceX-raket. op weg naar het internationale ruimtestation in de eerste zes maanden durende routinemissie van het programma sinds de Verenigde Staten in mei de bemande ruimtevlucht hervatten na negen jaar vertrouwen op Rusland.

NASA heeft dinsdag officieel gecertificeerd als veilig de Crew Dragon-capsule die is ontwikkeld voor regelmatig astronautentransport door SpaceX, het bedrijf opgericht door Elon Musk dat in mei twee astronauten naar het ISS bracht en in augustus weer terug naar de aarde zonder grote incidenten.

"Ik ben buitengewoon trots om te zeggen dat we regelmatige lanceringen van menselijke ruimtevluchten naar Amerikaanse bodem brengen met een Amerikaanse raket en ruimtevaartuig, " zei NASA-beheerder Jim Bridenstine.

De start is gepland voor zaterdag 19:49 uur (zondag 0049 GMT) vanaf het Kennedy Space Center in Florida met de Amerikaanse astronauten Michael Hopkins, Victor Glover en Shannon Walker en de Japanse astronaut Soichi Noguchi aan boord.

Sinds dinsdagavond, de weersvooruitzichten voor zaterdag waren goed.

Ze worden acht uur later bij het ISS verwacht, om 0920 GMT zondag.

De missie markeert een hoogtepunt voor SpaceX, het opzetten als NASA's favoriete - en tot nu toe meest betrouwbare - transportaanbieder terwijl het bureau wacht op Boeing's Starliner-capsule, die tijdens het testen is opgehouden en naar verwachting niet vóór volgend jaar klaar zal zijn.

SpaceX exploiteert sinds 2012 ruimtestationvluchten met de vrachtversie van de Dragon.

"De komende 15 maanden we vliegen zeven Dragon-missies voor bemanning en vracht voor NASA, " SpaceX hoofd van bemande vluchten Benji Reed zei dinsdag tijdens een telefoongesprek.

"Dat betekent dat (vanaf december) vanaf Crew-1, er zal een continue aanwezigheid zijn van SpaceX Dragons in een baan om de aarde."

De volgende bemande missie zal naar verwachting eind maart 2021 vertrekken, met één Europeaan, een Japanse en twee Amerikaanse bemanningsleden.

© 2020 AFP