Het experiment is discreet uitgevoerd. Tussen 2016 en 2018, twee bewakingscamera's werden geïnstalleerd in het Kings Cross-gebied van Londen om voorbijgangers te analyseren en te volgen met behulp van gezichtsherkenningstechnologie.

De inzet van de allernieuwste technologie op een van de drukste vervoersknooppunten van de Britse hoofdstad, die voor het eerst werd onthuld in de Financial Times, heeft controverse aangewakkerd in Groot-Brittannië, waar het gebruik ervan nog geen wettelijk kader heeft.

Het bedrijf dat verantwoordelijk is voor het project voerde aan dat het "alleen maar heeft gehandeld om de politie te helpen... misdrijven in het gebied te voorkomen en op te sporen". en dat het geen commercieel gebruik had.

Maar datawaakhond de Information Commissioner's Office (ICO) nam de zaak in beslag.

Het opende een onderzoek en sprak zijn bezorgdheid uit over het toenemende gebruik van gezichtsherkenning, waarmee gezichten die op de camera zijn vastgelegd, kunnen worden vergeleken met afbeeldingen die zijn opgeslagen in databases.

De Kings Cross-zaak staat niet op zichzelf, met winkelcentra in Manchester en Sheffield, en een museum in Liverpool, naar verluidt ook het testen van de technologie.

Privacygroep Big Brother Watch heeft de trend aan de kaak gesteld als een "epidemie", terwijl andere critici waarschuwen dat het de grondrechten dreigt te ondermijnen.

Politietoezicht?

Ed Bruggen, 36, heeft de Welshe politie aangeklaagd wegens het op hem gericht hebben van deze technologie terwijl hij kerstinkopen aan het doen was in 2017 en bij een protest in 2018, terwijl zijn zaak zich een weg baant door het Hooggerechtshof in Cardiff.

Dit is de eerste keer dat een dergelijke actie voor Britse rechtbanken wordt gebracht.

Hoewel het gebruik door de politie was geautoriseerd en geadverteerd, de medewerker van Cardiff University vertelde AFP dat het voelde als "beroofd worden".

"Dit is niet iets waar ik mee had ingestemd, ', aldus Bruggen.

"Mensen hebben een redelijke verwachting van privacy en de staat zou het recht moeten steunen... en het niet ondermijnen."

Megan Goulding, zijn advocaat van de mensenrechtenorganisatie Liberty, zei gezichtsherkenning zorgen over "zelfcensuur en vrije meningsuiting".

"We vinden het verkeerd dat mensen hun manier van leven moeten veranderen om zichzelf te beschermen tegen ongerechtvaardigd politietoezicht. " voegde ze eraan toe.

Echter, volgens een onderzoek in opdracht van ICO eerder dit jaar, gezichtsherkenning geniet brede publieke steun, met meer dan 80 procent van de respondenten die blijkbaar het gebruik ervan door de politie steunen.

'Vertragen'

Bij het gebruik van gezichtsherkenning maakt de politie gebruik van een "watchlist" van gezochte verdachten.

De bewakingscamera's vertalen de gelaatstrekken van voorbijgangers naar een digitale versie, die wordt vergeleken met de gegevens op de lijst.

Als de "overeenkomstscore" hoog genoeg is, politie voert een controle uit.

In het geval van Bridges de rechtbank van Cardiff heeft zijn klacht afgewezen, het vinden van de volglijst was "duidelijk gericht" op mensen "die ervan worden verdacht betrokken te zijn bij misdaden".

Hij gaat in beroep tegen de beslissing en de Britse informatiecommissaris Elizabeth Denham heeft gewaarschuwd dat dit geen willekeurig gebruik van de technologie mag rechtvaardigen.

Ze heeft de autoriteiten opgeroepen om de ontwikkeling ervan te "vertragen" in afwachting van de uitrol van een duidelijk kader voor het gebruik ervan.

Londen is een potentiële hotspot voor de inzet van gezichtsherkenning, met zijn 420, 000 bewakingscamera's, volgens een onderzoek uit 2017 van de denktank Brookings Institution.

Dat plaatst de Britse hoofdstad net achter de 470, 000 camera's gevonden in de hoofdstad van China, Peking.

De Londense Metropolitan Police heeft een aantal tests met de technologie uitgevoerd.

"Iedereen kan weigeren te worden gescand, ", stelt de strijdmacht in haar online geplaatste richtlijnen.

"Het is geen overtreding of wordt niet beschouwd als 'obstructie' om actief te voorkomen dat je wordt gescand."

Maar Daragh Murray, een mensenrechtenspecialist aan de Universiteit van Essex, is sceptisch.

"Mensen die toestemming weigerden, die hun gezicht bedekten om het camerasysteem te (vermijden), hun gedrag werd als verdacht behandeld en ze werden door de politie ingeschakeld, ', zei hij tegen AFP.

Murray noemde de technologie "een fundamentele verschuiving in het machtsevenwicht tussen de staat en de burger".

In navolging van ICO, hij dringt aan op een wettelijk kader, inclusief een toezichthoudende instantie.

"We hebben de eerste generatie gezichtsherkenningstechnologie gezien wanneer je het gebruikt om mensen te identificeren die het al weten, ' zei Murray.

"De volgende generatie, je kunt het gebruiken om mensen te identificeren die je niet kent."

© 2019 AFP