Het verminderen van de vervuiling en het terugdringen van overbevissing zal de ernstige verbleking die koraal met catastrofale snelheden doodt, niet voorkomen. volgens een studie van het Great Barrier Reef in Australië. Uiteindelijk, onderzoekers zeggen, de enige manier om 's werelds koraal te redden van door hitte veroorzaakte bleking is met een oorlog tegen de opwarming van de aarde.

Wetenschappers merken snel op dat lokale bescherming van riffen kan helpen beschadigd koraal te herstellen van de stress van stijgende oceaantemperaturen. Maar het nieuwe onderzoek toont aan dat dergelijke inspanningen uiteindelijk zinloos zijn als het gaat om het stoppen van bleken in de eerste plaats.

"We hebben geen tools om koralen klimaatbestendig te maken, " zei Terry Hughes, directeur van het ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies in Australië en hoofdauteur van de studie die donderdag wordt gepubliceerd in het tijdschrift Nature. "Dat is een beetje ontnuchterend. We kunnen niet stoppen met lokaal bleken. We moeten echt iets doen aan klimaatverandering."

Over de wereld, tientallen schitterend gekleurde koraalriffen die eens wemelden van het leven, zijn de afgelopen jaren desolaat geworden, witte begraafplaatsen. Hun sterfgevallen als gevolg van koraalverbleking zijn frequenter geworden naarmate de temperatuur van de oceaan stijgt, voornamelijk te wijten aan de toenemende broeikasgassen in de atmosfeer. Het hete water benadrukt koralen, hen dwingen om de kleurrijke algen die in hen leven te verdrijven, waardoor de koralen kwetsbaar zijn voor ziekte en dood. Voldoende tijd gegeven, gebleekt koraal kan herstellen als het water afkoelt, maar als de temperatuur te lang te hoog blijft, het koraal zal sterven.

Het behoud van koraalriffen is cruciaal, aangezien we van hen afhankelijk zijn voor alles, van voedsel tot medisch onderzoek tot bescherming tegen schadelijke kuststormen. Wetenschappers en beleidsmakers zijn dus op zoek naar manieren om verbleking te voorkomen. Vorig jaar, bijvoorbeeld, Hawaiiaanse functionarissen hebben verschillende maatregelen voorgesteld waarvan ze hoopten dat ze het bleken op de riffen van de staat zouden bestrijden, zoals het beperken van de visserij, totstandbrenging van nieuwe beschermde mariene gebieden en het beheersen van verontreinigde afvoer van het land. De vraag was of dergelijke inspanningen de koralen enige weerstand konden bieden tegen bleken, of help ze gewoon te herstellen.

De onderzoekers voerden lucht- en onderwateronderzoeken uit van het Great Barrier Reef, die drie grote bleekgebeurtenissen heeft meegemaakt, waarvan de ergste vorig jaar plaatsvond. De wetenschappers ontdekten dat de ernst van het bleken nauw verband hield met hoe warm het water was. In het noorden, die de heetste temperaturen doormaakten, honderden individuele riffen waren in 2016 ernstig verbleekt, ongeacht of de waterkwaliteit goed of slecht was, of dat de visserij was verboden. Dat betekent dat zelfs de meest ongerepte delen van het rif net zo gevoelig zijn voor hittestress als de minder beschermde delen.

Voorafgaande blootstelling aan bleken leek ook geen beschermend voordeel voor het koraal te bieden. De wetenschappers ontdekten dat de riffen die tijdens de eerste twee gebeurtenissen sterk verbleekt waren, in 1998 en 2002, vorig jaar niet minder ernstig bleken.

uiteindelijk, de studie concludeerde, het redden van riffen van de verwoestingen van verbleking vereist dringende actie om de opwarming van de aarde te verminderen.

"Ik denk dat het een wake-up call is, " zei Hughes. "We hoopten dat lokale interventies met waterkwaliteit en visserij de weerstand van de koralen tegen verbleking zouden verbeteren. We hebben geen bewijs gevonden dat dat echt waar is, tenminste tijdens een zeer ernstige gebeurtenis."

De studie laat zien dat oudere manieren van denken over rifbeheer, zoals het verminderen van de afvoer van rivieren, zijn nu betwistbare punten als het gaat om het voorkomen van bleken, zei Kim Cobb, een klimaatwetenschapper en koraalonderzoeker aan het Georgia Institute of Technology in Atlanta.

"Het lijkt nu allemaal zo vreemd, Echt, " zei Cobb, die geen deel uitmaakte van de studie. "Een toekomst waarvan we dachten dat die tientallen jaren zou komen, is eigenlijk hier."

Het onderzoek illustreerde ook de ernst van de situatie waarmee de 2, 300 kilometer (1, 400 mijl) Groot Barrièrerif. Het team ontdekte dat 91 procent van het rif tijdens de drie bleekbeurten minstens één keer is gebleekt. Nog verontrustender, Hughes zei, is dat er al een vierde bleekgebeurtenis aan de gang is. Koralen hebben jaren nodig om te herstellen van verbleking, dus back-to-back gebeurtenissen vergroten de kans dat het gebleekte koraal zal sterven.

De studie toont aan dat zeer intense koraalverblekingsgebeurtenissen niet langer geïsoleerd zijn en regelmatiger plaatsvinden, zei koraalrifwetenschapper Julia Baum van de Canadese Universiteit van Victoria. Die bewering is verder versterkt door het laatste bleekevenement van het Great Barrier Reef, die een paar weken geleden begon en waarvan Baum zegt dat het wetenschappers verbijsterd heeft.

"Niemand van ons had verwacht dat het water nu weer zou opwarmen, ' zei Baum. 'Ik denk dat het verder gaat dan we ons hadden kunnen voorstellen. Het is onze ergste nachtmerrie."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.