Een halve eeuw geleden, zorgen over klimaatverandering, kwetsbaarheid van de omgeving, bevolkingsdichtheid en de duurzaamheid van aardsystemen bereikten een breed publiek. Dit bleek duidelijk uit boeken als de Stille Lente, gepubliceerd in 1962, en The Limits to Growth, 10 jaar later gepubliceerd.

Deze werken beïnvloedden destijds het milieuactivisme. Ze legden ook de basis voor groeiend wetenschappelijk bewijs dat klimaatverandering plaatsvond en een negatieve invloed had op de aarde.

Maar één stukje van de puzzel ontbrak:de impact van klimaatverandering op mensen, en specifiek, op de volksgezondheid.

Dit veranderde aan het begin van deze eeuw met toenemende belangenbehartiging en bijeenkomsten zoals de Conferentie van Partijen en de publicatie van nieuw onderzoek. Wetenschappers begonnen te schrijven over de aarde die een nieuw tijdperk inging, het Antropoceen. Dit is een tijdperk waarin ecosystemen steeds meer worden beïnvloed door menselijk gedrag, en waarin mensen werden beïnvloed door de veranderingen die hun acties teweegbrachten.

Het Antropoceen gaf de aanzet tot hernieuwde aandacht voor gezondheid en duurzaamheid voor alle soorten. Dit nieuwe inzicht leidde tot steeds meer nieuw onderzoek, over disciplines heen, naar nieuwe interdisciplinaire tijdschriften, en naar beleidsdocumenten over de impact van klimaatverandering op de gezondheid. Er kwamen belangrijke nieuwe inzichten naar voren. Deze omvatten het feit dat veranderingen in weerpatronen het gedrag van muggen beïnvloedden. Dit had op zijn beurt invloed op ons vermogen om ziekte onder controle te houden. Er kwam ook een hele reeks werk naar voren over de effecten van veranderende weerpatronen, hittegolven, en toegang tot schoon water op de gezondheid van mensen.

De volgende stap op deze reis was dat academici zich realiseerden dat ze niet in disciplinaire silo's kunnen werken. Bijvoorbeeld, gezondheidswetenschappers kwamen tot het inzicht dat ze antropologen nodig hebben, sociologen en economen voor een volledig begrip van de impact van klimaatverandering. De kenniskring heeft als resultaat, begonnen uit te breiden.

Parallel aan deze inspanningen, kunstenaars en belangengroepen hebben gewerkt om klimaatverandering op de internationale en nationale beleidsagenda's te houden. Bijvoorbeeld, kunstenaars hebben zich laten inspireren en putten uit wetenschappelijk onderzoek in de techniek, scheikunde, biologie, en de aardwetenschappen om hun kunst te maken. Als eerste in zijn soort op het Afrikaanse continent, deze inspanningen worden weerspiegeld in een 10-daags openbaar en academisch programma aan de Universiteit van de Witwatersrand. Het programma verstrikt kunst en wetenschap om nieuw denken over water en hoe de politisering ervan de volksgezondheid beïnvloedt, uit te lokken.

Inzichten uit verschillende disciplines

Extreme weersomstandigheden, verschuivingen in temperatuurvariatie en neerslag, en hogere gemiddelde temperaturen hebben de gezondheid en het welzijn van de mens dramatisch beïnvloed.

Vanuit een gezondheidsperspectief, incrementele veranderingen in het milieu in de loop van de tijd hebben tientallen jaren van investeringen in de bestrijding van infectieziekten ongedaan gemaakt. Veel hiervan zijn door water overgedragen en door water gewassen ziekten, zoals dysenterie en schurft. Ze zijn het gevolg van slechte persoonlijke hygiëne vanwege onvoldoende beschikbaarheid van water. Deze ziekten, algemeen in Afrika, worden vaak omschreven als verwaarloosde armoedeziekten.

Wetenschappers zijn begonnen met het onderzoeken van de verschillende effecten in verschillende settings met betrekking tot verschillende ziekten.

Bijvoorbeeld, veranderingen in temperatuur en regenval hebben, beurtelings, veranderde het gedrag van vectoren zoals muggen, vliegen en slakken, met andere factoren die de verspreiding van de ziekte compliceren (voor een samenvatting, zien). Dit betekent de instellingen die de voorwaarden scheppen voor slopende en mogelijk dodelijke ziekten zoals malaria, zika, en dengue zijn verschoven. Bijvoorbeeld, muggen zijn verhuisd naar nieuwe gebieden, infectie introduceren bij voorheen onaangetaste mensen en bepaalde dieren.

Antropologen hebben een andere lens gebruikt om de impact te begrijpen. Onderzoek toont aan dat ongelijkheid de blootstelling van mensen aan door vectoren overgedragen ziekten en andere milieugevoelige infecties beïnvloedt. Geslacht, klasse en leeftijd zijn ook naar voren gekomen als punten van kwetsbaarheid voor ziekten en een slechte gezondheid in de context van klimaatverandering.

Klimaatverandering heeft, vooral, weerpatronen begonnen te beïnvloeden. Veranderingen in neerslag en hoeveelheid, overstromingen en droogtes, en wateronzekerheid komen steeds vaker voor naarmate de planeet warmer wordt.

Wetenschappers zijn begonnen bij te houden hoe dit de voedselproductie en andere landbouwactiviteiten beïnvloedt. Dit heeft weer gevolgen voor het levensonderhoud en de voedselzekerheid van mensen. Deze veranderingen worden steeds vaker gevolgd, niet alleen door klimaatwetenschappers, maar ook door academici uit disciplines zo breed als economie en politiek. Dit volgt op het besef dat uitdagingen van verouderde infrastructuur en waterbeheer, bijvoorbeeld, bemoeilijken het vinden van oplossingen om de uitdagingen van de opwarming van de aarde het hoofd te bieden.

Creatieve interventies

Wetenschappers uit verschillende disciplines - sociaal, biologisch, en natuurwetenschappen, evenals de geesteswetenschappen en kunsten – moeten blijven werken aan manieren om de overdracht van ziekten in de context van de opwarming van de aarde te onderbreken. Ze zoeken naar passende interventies waar klimaatverandering de gezondheid beïnvloedt - en bedenken creatieve oplossingen die smalle denkpaden doorkruisen.

Kunstenaars en het maatschappelijk middenveld spelen een sleutelrol door verhalende, visuele en akoestische vormen ter ondersteuning van belangenbehartiging op het gebied van klimaatverandering, vervuiling, de ecologie en milieurechtvaardigheid.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.