Een van de ernstigste bedreigingen voor de biodiversiteit van wilde dieren, naast de klimaatcrisis, is het illegaal doden en verhandelen van dieren en planten. Ondanks vele wetten tegen de handel in wilde dieren op de zwarte markt, wordt het beschouwd als een van de meest lucratieve illegale industrieën ter wereld.

Dieren, vooral bedreigde en bedreigde soorten, worden vaak uitgebuit en verkocht voor hun vacht of gebruikt als medicijn, afrodisiaca, curiosa, voedsel en spirituele artefacten.

In een nieuwe studie gepubliceerd in Global Change Biology , schatten onderzoekers van de Arizona State University dat tussen 1990 en 2020 meer dan 1,1 miljoen zeeschildpadden illegaal zijn gedood en in sommige gevallen zijn verhandeld. de afgelopen tien jaar in 65 landen of gebieden en in 44 van de 58 grootste zeeschildpadpopulaties ter wereld.

Ondanks het schijnbaar grote aantal gestroopte schildpadden, blijkt uit het onderzoek dat de gerapporteerde illegale exploitatie van zeeschildpadden de afgelopen tien jaar met ongeveer 28% is afgenomen - iets wat de onderzoekers verraste. Aanvankelijk verwachtten ze een algemene toename van gerapporteerde stroperij.

"De achteruitgang in het afgelopen decennium kan te wijten zijn aan toegenomen beschermende wetgeving en verbeterde inspanningen voor natuurbehoud, in combinatie met een toename van het bewustzijn van het probleem of veranderende lokale normen en tradities", zegt Kayla Burgher, co-eerste auteur van de studie en een doctoraat. student in het milieu-levenswetenschappenprogramma van ASU in de School of Life Sciences.

Naast de lichte achteruitgang, ontdekten de onderzoekers dat de meeste gerapporteerde illegale uitbuiting in het afgelopen decennium plaatsvond in grote, stabiele en genetisch diverse zeeschildpadpopulaties.

Jesse Senko, mede-eerste auteur van de studie en een assistent-onderzoeksprofessor bij de ASU School for the Future of Innovation in Society, zegt dat deze ontdekking een lichtpuntje kan zijn voor het grote aantal schildpadden dat illegaal wordt geëxploiteerd. "Wat dit betekent is dat de meeste van deze zeeschildpadden afkomstig waren uit gezonde populaties met een laag risico, wat suggereert dat, op enkele uitzonderingen na, de huidige niveaus van illegale exploitatie waarschijnlijk geen grote nadelige gevolgen hebben voor de meeste grote populaties zeeschildpadden in de hele wereld. oceanen van de wereld."

Senko voegt echter toe dat de resultaten voorzichtig moeten worden overwogen. "Het beoordelen van illegale activiteiten is moeilijk, en het vangen en verhandelen van zeeschildpadden is geen uitzondering, vooral wanneer het wordt georganiseerd of verbonden met misdaadsyndicaten. Onze beoordeling omvatte ook geen eieren of schildpadproducten, zoals armbanden of oorbellen gemaakt van zee schildpadden die niet gemakkelijk aan individuele schildpadden kunnen worden toegeschreven", zegt Senko.

In het onderzoek beoordeelden de onderzoekers gegevens uit peer-reviewed tijdschriftartikelen, gearchiveerde mediarapporten, NGO-rapporten en online vragenlijsten om een ​​uitgebreid overzicht te krijgen van bestaande informatie over uitgebuite zeeschildpadden. De studie bracht aanvullende patronen en trends aan het licht die kunnen helpen bij het bepalen van de prioriteiten voor natuurbeheer. Zo was Vietnam het meest voorkomende land van herkomst voor illegale handel in zeeschildpadden, terwijl China en Japan als bestemming dienden voor bijna alle verhandelde zeeschildpadproducten. Evenzo was Vietnam naar China de meest voorkomende handelsroute in alle drie decennia.

Gedurende de 30-jarige onderzoeksperiode was 95% van de gepocheerde zeeschildpadden afkomstig van twee soorten - groene en karetschildpadden - die beide zijn opgenomen in de Amerikaanse Endangered Species Act. Ook kwamen Zuidoost-Azië en Madagaskar naar voren als belangrijke hotspots voor illegale vangst en handel in zeeschildpadden, met name voor ernstig bedreigde karetschildpadden, die in de illegale handel in wilde dieren worden gewaardeerd vanwege hun prachtige schelpen.

"Onze beoordeling is een belangrijke basis voor toekomstig onderzoek en outreach-inspanningen met betrekking tot illegale exploitatie van zeeschildpadden. We zijn van mening dat deze studie natuurbeschermingsbeoefenaars en wetgevers kan helpen om prioriteit te geven aan instandhoudingsinspanningen en hun middelen toe te wijzen om de zeeschildpadpopulaties zo goed mogelijk te beschermen tegen schadelijke uitbuitingsniveaus wereldwijd, " zegt Burger.

Het onderzoeksteam zegt dat er veel meer moet worden gedaan om de wereldwijde biodiversiteit in stand te houden.

"Er is meer steun nodig voor regeringen die niet over de middelen beschikken om zeeschildpadden te beschermen, samen met steun voor gemeenschappen om het menselijk welzijn in stand te houden in het licht van beperkingen of een verbod op de exploitatie van zeeschildpadden. We moeten instandhoudingsstrategieën ontwikkelen die zowel mensen als schildpadden ten goede komen, ' zegt Senko. + Verder verkennen

Zeeschildpad vrijgelaten in Florida om deel te nemen aan Tour de Turtles