Een nieuwe studie onder leiding van wetenschappers van Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) en University of Washington Applied Physics Laboratory (UW APL) stelt vast dat mariene roofdieren, zoals tonijnen, zeilvissen en haaien, samenkomen in anticyclonale, met de klok mee draaiende oceaanwervelingen (mobiele, samenhangende wateren). Terwijl deze anticyclonale wervelingen door de open oceaan bewegen, suggereert de studie dat de roofdieren ook met hen meebewegen, foerageren op de hoge diepzee-biomassa die zich daarin bevindt.

De bevindingen zijn vandaag gepubliceerd in Nature .

"We ontdekten dat anticyclonale wervelingen - die met de klok mee draaien op het noordelijk halfrond - geassocieerd waren met een grotere vangst van pelagische roofdieren in vergelijking met draaikolken die tegen de klok in draaiden en gebieden buiten de draaikolken", zegt Dr. Martin Arostegui, postdoctoraal WHOI-wetenschapper en hoofdauteur van het artikel. "De toegenomen overvloed aan roofdieren in deze wervelingen wordt waarschijnlijk gedreven door de selectie van roofdieren voor habitats met betere voedselmogelijkheden."

De studie omvatte medewerkers van het Pacific Islands Fisheries Science Center van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Het concentreerde zich op meer dan 20 jaar commerciële visserij- en satellietgegevens verzameld uit de Noord-Pacific Subtropische Gyre - een uitgestrekte regio die arm is aan voedingsstoffen, maar roofvissen ondersteunt die essentieel zijn voor de economische en voedselzekerheid van landen en gemeenschappen in de Stille Oceaan.

Het onderzoeksteam beoordeelde een ecologisch diverse gemeenschap van roofdieren die varieerden in breedtegraden, oceaandiepten en fysiologieën (koud versus warmbloedig).

Hoewel er een groeiend aantal onderzoeken is waaruit blijkt dat verschillende roofdieren associëren met wervelingen, is dit de eerste studie die zich richt op de subtropische werveling - het grootste ecosysteem op aarde. Het onderzoeksteam kon de vangstpatronen van roofdieren onderzoeken met betrekking tot de wervelingen, en concludeerde dat wervelingen de ecosystemen van de open oceaan beïnvloeden van de bodem tot de top van de voedselketen. Deze ontdekking suggereert een fundamentele relatie tussen de mogelijkheden om roofdieren te foerageren en de onderliggende fysica van de oceaan.

"Het idee dat deze wervelingen meer voedsel bevatten, betekent dat ze dienen als mobiele hotspots in de oceaanwoestijn die roofdieren tegenkomen, zich erop richten en erin blijven om zich te voeden," zei Arostegui.

Wetenschappers hebben lang geïsoleerd roofdiergedrag in andere delen van de oceaan bestudeerd, dieren gemerkt en hun duikpatronen gevolgd naar voedselrijke oceaanlagen, zoals de schemerzone van de oceaan (mesopelagisch); maar een goed begrip van hoe wervelingen het gedrag van roofdieren in de open oceaan beïnvloeden, met name in voedselarme gebieden zoals subtropische gyres, zou moeten leiden tot een effectief beheer van deze soorten, hun ecosystemen en afhankelijke visserijen.

De bevindingen van deze studie benadrukken het verband tussen het oppervlak en de diepe oceaan, waarmee rekening moet worden gehouden bij effectbeoordelingen van toekomstige diepzee-industrieën. Naarmate de visserij op diepzee-prooien blijft groeien, is er behoefte aan meer informatie over diepzee-ecologie, met name hoeveel biomassa op diepzee door de visserij kan worden geoogst zonder negatieve gevolgen te hebben voor afhankelijke roofdieren of het vermogen van de oceaan om koolstof op te slaan en de klimaat. Een beter begrip van de ecosysteemdiensten die door de diepe oceaan via wervelingen worden geleverd, met name met betrekking tot roofdiervisserij, zal bijdragen tot een verantwoord gebruik van diepzeebronnen.

"De oceaan komt ten goede aan roofdieren, die vervolgens de mens als voedselbron ten goede komen", zei Arostegui. "Het oogsten van het voedsel dat ons voedsel eet, is iets dat we moeten begrijpen om ervoor te zorgen dat de methoden duurzaam zijn voor zowel de prooi als de roofdieren die ervan afhankelijk zijn. Dat is van cruciaal belang om zowel de gezondheid van de oceaan als het menselijk welzijn te waarborgen, aangezien we blijven vertrouwen op deze dieren voor voedsel." + Verder verkennen

Blauwe haaien varen tijdens het eten op diepwervelende stromingen naar het midden van de oceaan