De meesten van ons zijn bekend met hoe een kloon tot stand komt. Wetenschappers nemen een ei van, zeggen, een schaap, en verwijder de kern die het grootste deel van het genetische materiaal bevat. Wat overblijft is eigenlijk een ei dat wacht om gevuld te worden met nieuwe genetische instructies -- een nieuwe dooier, als je wil. Vervolgens verwijderen ze de kern van een ander schapenei en plaatsen deze in het eerste. Dat nieuwe ei wordt geïmplanteerd in een surrogaatschaap dat een kloon draagt ​​en aflevert van het dier waarvan de kern het ei vulde.

Het maken van een hersenschim is meestal hetzelfde. Het enige grote verschil is de bron van de getransplanteerde kern. In het geval van een mens-varken hybride, het ei komt van een varken, en de kern komt van een mens.

Het lijkt misschien alsof dit proces een embryo zou produceren dat half mens en half varken is. In feite, het embryo is bijna allemaal menselijk - wetenschappers schatten dat slechts 0,1 procent van het genetische materiaal van het resulterende dier varkens-DNA is [bron:Telegraph]. Dat komt omdat de genetische instructies die in het ei zijn achtergelaten, de mitochondriaal DNA , nummer slechts 37. De mitochondriën zijn de voeding van de cel. de kern, aan de andere kant, bevat 29, 000 genetische instructies [bron:Telegraph]. Omdat de kern van een mens komt, het resulterende embryo is bijna volledig menselijk.

Waarom niet vasthouden aan menselijke embryo's, dan? Omdat dat soort onderzoek extreem duur is, ethisch problematisch en op sommige plaatsen nauwelijks legaal. Plus, noch deze embryo's, noch hun stamcellen zullen ooit in mensen worden geïmplanteerd. Ze zijn alleen voor onderzoek.

De varkens-mens-hybride studie heeft veel doelen, maar het overkoepelende thema is het onderzoeken van menselijke ziekteprocessen om genezing te vinden. Het idee is om de kern van een eicel te implanteren van een mens met een ziekte -- familiale hartziekte, specifiek. Door te kijken hoe het DNA van een persoon met een levensbedreigende genetische aandoening de cellulaire ontwikkeling in de vroegste stadia instrueert, wetenschappers hopen meer te weten te komen over de innerlijke werking van hartziekten om betere behandelingen en mogelijk zelfs genezingen mogelijk te maken.

Een verwant doel van het onderzoek is om een ​​beter begrip te krijgen van de interactie tussen mitochondriaal DNA en nucleair DNA. Met elk afkomstig van een andere soort, problemen die van invloed zijn op interontwikkeling worden duidelijker. Met een goed begrip van hoe cellulaire structuren elkaars groei beïnvloeden, farmaceutische behandelingen voor genetische defecten, samen met in het laboratorium gekweekte stamcellen die ruggenmergletsels kunnen omkeren, hartziekte, Alzheimer en Parkinson, dichter bij de realiteit komen.

Dat is het idee, hoe dan ook. Dit type onderzoek staat nog in de kinderschoenen, en het valt nog te bezien of DNA van twee verschillende dieren effectief genoeg kan samenwerken om echt wetenschappelijk voordeel te bieden. Dat is een argument tegen het financieren van dergelijke studies -- het is niet gemakkelijk om DNA van verschillende dieren te laten communiceren, en sommige onderzoekers denken dat het kosteneffectiever is om vast te houden aan volledig menselijke embryo's. Het andere bezwaar is gebaseerd op ethiek. Veel mensen geloven dat het combineren van mensen met varkens de menselijke waardigheid aantast. De reactie van wetenschappers ten gunste van dit onderzoek is eenvoudig:onderzoekers hebben de ethische plicht om behandelingen voor menselijke ziekten te vinden en daardoor mensenlevens te redden.

Of de hybride embryo's van varkens en mensen levensvatbaar zijn en nuttige resultaten opleveren, valt nog te bezien. Wat is zeker, echter, is dat we hoefdieren niet overal op internet zullen zien - in ieder geval niet snel. De vergunning voor het nieuwe onderzoek in Groot-Brittannië vereist dat het embryo na slechts twee weken wordt vernietigd, voordat het de kans krijgt zich te ontwikkelen.

Voor meer informatie over hybrides, klonen en aanverwante onderwerpen, hoof het naar de links op de volgende pagina.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Waarom zouden wetenschappers een hybride mens-koe-embryo willen creëren?
• Staan we allemaal af van een gemeenschappelijke vrouwelijke voorouder?
• Hoe DNA werkt
• Hoe cellen werken
• Hoe stamcellen werken
• Hoe zwangerschap werkt
• Hoe klonen werkt

Meer geweldige links

• Muis met menselijk brein kan leven. Wetenschap. 17 februari 2005.
• National Geographic News:hybride dier-mens veroorzaakt controverse. 25 januari 2005.
• Telegraph UK:Embryo's van mens en varken gegeven gaan door. 7 januari 2008.

bronnen

• Dier-mens-hybride leidt tot controverse. National Geographic-nieuws. 25 januari 2005. http://news.nationalgeographic.com/news/2005/01/0125_050125_chimeras.html
• Voor en tegen mens-dier embryo's voor onderzoek. Telegraaf VK. 8 april 2008. http://www.telegraph.co.uk/earth/main.jhtml?xml=/earth/2008/04/08/sciagainst108.xml
• Gegeven mens-varkenembryo's gaan door. Telegraaf VK. 7 januari 2008. http://www.telegraph.co.uk/earth/main.jhtml?xml=/earth/2008/07/01/sciembryo101.xml
• Mens/varken hybride levers voor transplantatie. Programma voor geavanceerde technologie. Oktober 2000. http://jazz.nist.gov/atpcf/prjbriefs/prjbrief.cfm?ProjectNumber=00-00-4248
• Hybriden:het scheiden van hoop van de hype. Telegraaf VK. 8 april 2008. http://www.telegraph.co.uk/earth/main.jhtml?xml=/earth/2008/04/08/scihybrids108.xml
• Stamcellen van een mens-varken hybride. NewScientist Technology Review. 2 juli 2008. http://www.technologyreview.com/blog/editors/20093/
• Vragen beantwoord over dier-mens hybriden. Telegraaf VK. 8 november 2006. http://www.telegraph.co.uk/earth/main.jhtml?xml=/earth/2008/04/08/sciagainst108.xml