Onderzoekers van Amsterdam UMC, de Universiteit van Amsterdam en het Nederlands Forensisch Instituut (NFI) - partners in forensisch onderzoeksinstituut Co van Ledden Hulsebosch Centrum - hebben een methode ontwikkeld waarmee het tijdstip van overlijden op een plaats delict nauwkeuriger kan worden bepaald. Bestaande methoden kunnen slechts een venster van enkele uren geven; de nieuwe methode reduceert dit tot minder dan een uur. Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang .

In onderzoeken naar mensen die dood zijn gevonden op een plaats delict, rechercheurs willen het tijdstip van overlijden zo nauwkeurig mogelijk vaststellen. Hoe nauwkeuriger de opgegeven tijd, hoe beter het kan worden vergeleken met de alibi's van verdachten, dus een kleine foutmarge rond het tijdstip van overlijden kan leiden tot een vermindering van het aantal potentiële verdachten. Met behulp van de methode die nu is gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang , voor mensen die tussen de vijf en vijftig uur dood zijn, kan een tijdstip van overlijden nauwkeurig worden berekend tot op gemiddeld 45 minuten. Volgens prof. Maurice Aalders, bijzonder hoogleraar Forensische Biofysica aan het AUMC van de Universiteit van Amsterdam en het Van 't Hoff Instituut voor Moleculaire Wetenschappen, dit is een grote stap voorwaarts in forensisch onderzoek.

Huidige methode is nogal grof

De methode die de politie momenteel toepast is gebaseerd op het afkoelen van het lichaam na de dood, legt Aalders uit. "De temperatuur wordt rectaal bepaald. In combinatie met het lichaamsgewicht en de omgevingsomstandigheden kan in een tabel worden opgezocht hoeveel uur er zijn verstreken sinds een persoon is overleden." Echter, deze tafels zijn verre van ideaal. Bijvoorbeeld, in het koelproces kan het nogal een verschil maken of iemand zwaar of dun gebouwd is. Aalders:"Het model houdt hier geen rekening mee, dus met personen van gelijk gewicht maar met verschillende lichaamsstructuren is de uitkomst hetzelfde. Dit impliceert dat de resultaten niet zo betrouwbaar zijn." Hij voegt eraan toe dat de methode ook niet ideaal is omdat er een invasieve meting moet worden gedaan, die sporen van bewijs kunnen vernietigen.

Nauwkeuriger bepaling

Om de bepaling van het tijdstip van overlijden te verbeteren, Aalders en zijn collega's onderzochten veel alternatieven, waaronder de bepaling van kalium in het oog en de analyse van eiwitten in weefsel. Deze methoden zijn nog niet in de praktijk gebracht.

In de methode gerapporteerd in wetenschappelijke vooruitgang , een detective op een plaats delict meet niet-invasief de temperatuur op één tot vier plaatsen, met behulp van een thermische camera of door sensoren op het lichaam aan te brengen. De gegevens gaan vervolgens in een model dat veel nauwkeuriger kan worden afgestemd op de situatie op de plaats delict. Bijvoorbeeld, informatie kan worden opgenomen met betrekking tot kleding, of het lichaam (deels) in water wordt gevonden, op welk oppervlak het is gevonden, enzovoort.

De nieuwe aanpak is getest met lichamen waarvan het exacte tijdstip van overlijden bekend was. Gemiddeld, de verkregen resultaten week 45 minuten af ​​van de werkelijke waarde. En met een maximale afwijking van iets meer dan een uur, de resultaten zijn veel beter dan die van de huidige methode.

3d model

Ook al biedt het nieuwe model al drastische verbeteringen voor praktisch politiewerk, Aalders ziet mogelijkheden voor verdere verfijning. "We zijn ervan overtuigd dat er nog nauwkeurigere resultaten kunnen worden verkregen, " zegt hij. "We werken aan een methode waarmee we een lichaam op de plaats delict in 3D vastleggen door middel van structuur uit bewegingsfotogrammetrie. Hierbij wordt vanuit alle richtingen gefotografeerd en met een computerprogramma een 3D-beeld gegenereerd . Dit wordt dan direct in ons model gebruikt om de koeling te berekenen. Op deze manier, onderzoekers kunnen het tijdstip van overlijden nog nauwkeuriger bepalen voor een verscheidenheid aan lichamen, houdingen en situaties."