Wacht even

De naam van de boom is ook een van die stukjes juridisch jargon die de hersenen een beetje verdraaien en je aan het denken zetten, "Wacht, kan alles eigen zelf?" Natuurlijk met de meeste volwassen mensen, het antwoord is zo duidelijk bevestigend dat we het niet eens in overweging nemen. De kern van mensenrechtenargumenten is hierom:niemand kan legaal bezit (of verkopen, of pijn doen) u (tenzij u hen toestemming geeft).

Maar terug naar de juridische zaken van bomen:kan een boom zichzelf bezitten? Zoals de meeste dingen legaal, het is ingewikkeld.

"Bomen zijn niet erkend als hebbende wettelijke rechten in de VS, " zegt Mari Margil, associate director van het Community Environmental Legal Defense Fund (CELDF). "Sommige (bomen) kunnen een bepaald beschermingsniveau hebben dat verschilt van andere boomsoorten, maar dat is niet hetzelfde als het hebben van een wettelijk recht. Het bezitten van een wettelijk recht betekent houder van een recht zijn - met bepaalde wettelijke rechten en een middel om die rechten af ​​te dwingen en te verdedigen. En met dat, grondwettelijke wettelijke rechten vertegenwoordigen het hoogste niveau van bescherming binnen een rechtsstelsel."

Dus, de Atheense eik heeft het hoogste beschermingsniveau, Rechtsaf? We zullen, Nee. Werkelijk, het "heeft op zichzelf geen 'juridische status', maar alleen door goede wetgeving zou het dergelijke rechten verwerven, " zegt Victor D. Merullo, een in Ohio gevestigde advocaat die gespecialiseerd is in boomrecht.

als Merullo, Margil en andere experts merken op, er zijn een paar belangrijke kanttekeningen hier. Voor een, er zullen geen gedrukte gegevens van kolonel Jackson bestaan. Zelfs als ze dat deden, ze zouden door een rechtbank erkend moeten worden. Er zijn andere wendingen in het verhaal, inclusief de bewering dat de boom niet eens op het terrein van Jackson stond, en daardoor had hij in de eerste plaats geen aanspraak op de boom.

Nog een belangrijke opmerking:de boom die er nu staat, is niet de originele 'Tree That Owns Itself'. Die viel in 1942 op ouderdom en ziekte. In een poging onder leiding van de Junior Ladies Garden Club van Athene, de zogenaamde 'zoon van de boom die zichzelf bezit' werd geplant uit een eikel die door het origineel was gevallen.

Met andere woorden, Kolonel Jackson heeft misschien een aardig gebaar gemaakt in de 19e eeuw. Maar het heeft geen juridische basis.

Nog altijd, de boom staat

Wat is belangrijk om te erkennen, echter, is dat de burgers van Athene, en de gemeente en de provincie, hebben de status van de boom geëerd. Hoewel het de weg gedeeltelijk blokkeert, de boom is "aanvaard voor zorg" door de gemeente, maar ook degenen die op straat leven.

"We ... houden van onze eigenzinnige objecten, " zegt Steven Bruin, een bestuurslid voor de Athens Historical Society. "Ik denk dat de meeste Atheners oprecht van hun stad houden en van alles houden dat opvalt als symbool ervan.

In deze betekenis, en omdat de status van de legendarische boom al bijna twee eeuwen ter discussie staat, het argument zou kunnen worden gemaakt dat de boom, en Atheners, hebben op zijn minst een norm gesteld - of zelfs een juridisch precedent - voor aanhangers van milieurechten. Hoewel het misschien ooit vreemd leek, we hebben de afgelopen jaren talloze juridische overwinningen op milieugebied gezien die op zijn minst doen denken aan de 19e-eeuwse proclamatie van kolonel Jackson.

De (Boom)Tijden, Ze zijn aan het veranderen

Maar misschien krijgt de boom van Athene ooit die officiële wettelijke status. In andere delen van de wereld, Moeder natuur, krijgt wettelijke erkenning. In Nieuw-Zeeland in 2014, bijvoorbeeld, de Te Urewera Act van 2014 veranderde de juridische status van een bepaald bos van een natuurpark in een eigen juridische entiteit. Soortgelijke rechten werden in 2017 toegekend aan de Whanganui-rivier in Nieuw-Zeeland.

In 2010, Bolivia heeft een wet aangenomen die de "Rechten van Moeder Aarde, " en datzelfde jaar organiseerde het Zuid-Amerikaanse land een conferentie over klimaatverandering waar de Universele Verklaring van de Rechten van Moeder Aarde werd uitgegeven. Twee jaar eerder, in 2008, Ecuador werd het eerste land dat de "Rechten van de Natuur" in zijn nationale grondwet erkende.

Aanhangers van dierenrechten nemen soortgelijke overstag. Begin 2018, een hooggerechtshof in Noord-India heeft een uitspraak gedaan die ondubbelzinnig de wettelijke rechten van 'het hele dierenrijk' ondersteunde.

"Elke soort heeft het recht om te leven en moet door de wet worden beschermd, ', schrijft de rechtbank.

Dan zijn er organisaties zoals het Nonhuman Rights Project, die, onder andere, heeft tot doel "de common law-status van mensapen te veranderen, olifanten, dolfijnen, en walvissen van louter 'dingen, ' die niet in staat zijn om enig wettelijk recht te bezitten, aan 'rechtspersonen, ' die zulke fundamentele rechten als lichamelijke vrijheid en lichamelijke integriteit bezitten."

Een verschuiving in denken

Nog altijd, Margil met CELDF zegt, er is nog veel meer werk te doen — voor bomen, voor niet-menselijke dieren en voor de planeet.

"De mensheid moet haar relatie met de natuurlijke wereld fundamenteel veranderen, "zegt Margil. "[We] scheuren gaten in het weefsel van het leven. We moeten diepgaande veranderingen doorvoeren in onze wetgeving en cultuur - belangrijke juridische en maatschappelijke veranderingen zijn essentiële pijlers van elke succesvolle beweging - en met betrekking tot de natuur, het betekent dat we de natuur niet langer beschouwen als iets 'anders' of los van ons. Het betekent onszelf begrijpen als onderdeel van en afhankelijk van de natuur. En daarom, de betekenis van een boom die zichzelf bezit, is een weerspiegeling van het soort verschuiving dat nodig is."

"Een paar jaar geleden, " zegt boomadvocaat Merullo, "Ik hoorde een conservatieve radiocommentator zeggen dat de beste waarde van bomen is dat ze goede honkbalknuppels zijn. We moeten de mentaliteit van het grote publiek veranderen om niet alleen schoonheid en/of vernietiging in bomen te zien, maar maar ook om de enorme voordelen van bomen te zien."

In de tussentijd, terug in Athene, De (zoon van de) boom die zichzelf bezit, blijft een van de vele eigenzinnige bestemmingen voor universiteitsstudenten, stedelingen, en toeristen, zegt Brown van de Athens Historical Society.

"Ik moet eraan toevoegen dat terwijl Atheners van de boom houden, "Brown zegt, "zijn naaste buren die zijn bladeren opharken ... noemen het 'de boom die zichzelf niet opraapt'."

Geloof het of niet, er is nog een boom in Eufala, Alabama dat blijkbaar een soortgelijke saga heeft doorstaan ​​als de originele Tree That Owns Itself.