Ongeveer 95 miljoen jaar geleden, een rivierschildpad die zich aanpaste aan het mariene milieu en een buitengewone migratie maakte vanuit het oude continent Gondwana, waarin gegroepeerd is wat nu Afrika en Zuid-Amerika is, naar Laurazië, waarvan de noordelijke continentale massa waarvan Europa, Azië en Noord-Amerika waren erbij. Soort blijft, gevonden in de stad Algora in Guadalajara (Spanje) en in Portugal, zijn het bewijs van de eerste bekende verspreidingsgebeurtenis van een schildpad uit Gondwana.

De onderzoekers noemen de schildpad "reiziger, " maar de reis van Algorachelus peregrinus, zoals ze het noemden, niet gestart in Algora (Guadalajara-Spanje), waar het onlangs werd ontdekt, maar in Afrika tijdens het Boven Krijt.

"Het is niet zomaar een schildpad, maar, Zoals de naam al doet vermoeden, het geeft ons de nodige aanwijzingen om te beschrijven hoe een succesvolle migratie ongeveer 95 miljoen jaar geleden plaatsvond; deze reis zou ingrijpende gevolgen hebben, " legt Adán Pérez-García uit, onderzoeker in de Evolutionary Biology Group van de UNED, de Nationale Universiteit voor Afstandsonderwijs (Spanje), naar Sinc.

Miljoenen jaren geleden, de verdeling van de continenten was niet zoals we die nu kennen. De breuk van het supercontinent Pangea gaf aanleiding tot twee grote continentale massa's:Gondwana - waarin het huidige Afrika en Zuid-Amerika, onder andere regio's - samengevoegd, en Laurazië, waaronder Noord-Europa en Noord-Amerika, onder andere.

"Deze geografische isolatie maakte de ontwikkeling mogelijk van geslachten van onafhankelijke dieren in beide continentale massa's, " zegt Pérez-Garcia, de enige auteur van de studie gepubliceerd in de Tijdschrift voor systematische paleontologie .Van het Jura, de schildpadden werden ingedeeld in twee groepen:Cryptodira (terrestrische, zee- en zoetwater) en Pleurodira (rivieren en kustgebieden).

De 'reiziger' schildpad, nu uitgestorven, behoort tot de laatste en de oorsprong was Afrikaans. Maar volgens de bevinding deze reptielen pasten zich aan van puur zoetwateromgevingen tot mariene kustomgevingen. "Zo zijn ze naar Laurazië verhuisd, specifiek naar Europa, veel eerder dan eerder werd aangenomen, ' merkt de paleontoloog op.

De eerste schildpadden die in Europa aankwamen

Deze schildpadden vestigden zich op het nieuwe continent, waar ze de koninginnen van rivieren en kustgebieden werden en overvloedig en divers werden tot het einde van het Mesozoïcum, ongeveer 65 miljoen jaar geleden. Het bewijs hiervan is de identificatie van een schedel en talrijke fossielen, inclusief schilden, in Guadalajara, waardoor deze schildpad de best vertegenwoordigde Pleurodira van het Europese Mesozoïcum is.

In een andere studie, gepubliceerd in Krijt onderzoek , de ontdekking van andere fossiele resten van een schelp in Nazaré (Portugal) heeft meer gegevens opgeleverd over deze migratie vanuit Afrika.

"De ontdekking ervan heeft ons in staat gesteld te weten dat de faunale vervanging toen al was begonnen. Algorachelus komt overeen met de eerste vorm van Pleurodira die wordt herkend op de continenten van het noordelijk halfrond (Laurasia), " zegt Pérez-Garcia, tevens de eerste auteur van dit werk.

Volgens de wetenschappers de reis van de schildpad was een succes omdat deze niet eindigde in Spanje. Algorachelus en andere nauw verwante schildpadden vervolgden hun reis naar de Verenigde Staten.