Ben je over sociale media? Ben je gedesillusioneerd door een schijnbaar meedogenloos tempo van verandering? Is de toekomst echt, maak je je echt zorgen? Je bent niet alleen.

We leven in interessante tijden.

De afgelopen 20 jaar, we hebben één grote cluster van transformatieve technologieën gezien:internet, sociale media en smartphones.

Maar in het verleden, zeggen, 2 jaar, we hebben gezien dat een groot aantal transformatieve technologieën de mainstream bereikten. Van kunstmatige intelligentie (AI) tot virtueel, mixed en augmented reality (VR/AR/MR) tot auto's zonder bestuurder tot bitcoin en blockchain.

Voor velen van ons, het kan voelen alsof een bepaalde visie op de toekomst onvermijdelijk is - een visie waarin de toekomst bijna onherkenbaar is voor mensen van vandaag.

In deze toekomst, elektrische auto's zonder bestuurder zullen alomtegenwoordig zijn, het milieu helpen door alle vrachtwagen- en taxichauffeurs werkloos te maken. In feite, in deze toekomstvisie, automatisering zal 40% van alle banen vervangen. En dan, eventueel, het werk zelf zou dankzij AI overbodig worden. We zullen allemaal ergens tussen het virtuele en het echte leven, waarbij ons dagelijks leven voortdurend wordt bemiddeld. Met sociale media, augmented reality en het internet der dingen is alomtegenwoordig, privacy behoort tot het verleden. Onze dagelijkse activiteiten worden altijd bijgehouden, voorspeld en gemanipuleerd, in voor-en tegenspoed.

In sommige versies van deze toekomst, alles is in orde. Initiatieven zoals het basisinkomen zouden ervoor zorgen dat iedereen de middelen zou hebben om in een werkloze toekomst te leven. Voor anderen, waaronder Tesla en Space X-oprichter Elon Musk, een AI-toekomst is inderdaad eng.

Maar er zijn onverwachte dingen gebeurd die deze toekomst kunnen verstoren. Dingen die de reguliere bezorgdheid vergroten over het traject waarin de mensheid op weg is. Dingen die mogelijk een signaal zijn van een verschuiving in wat ons huidige traject lijkt te zijn.

Techlash

Deze verschuiving in het denken over technologie wordt algemeen beschreven als techlash. Het beschrijft het toenemende onbehagen over de impact die bedrijven als Google, Facebook en Amazon hebben het over het dagelijks leven.

Er is wijdverbreide bezorgdheid over de rol die deze bedrijven spelen in nepnieuws, sociale media depressie en verslaving en de polarisatie van gemeenschappen. Mensen zijn bang dat het democratische proces wordt ondermijnd. Ze maken zich zorgen over een toekomst waarin niemand een baan heeft dankzij automatisering en AI.

Zelfs technologen stappen in de techlash, zoals de stemming op de SXSW van dit jaar in Austin Texas deed vermoeden. Als een van de belangrijkste wereldwijde technologieconferenties, SXSW is meestal erg zeldzaam voor nieuwe technologieën. Maar dit jaar, commentatoren merkten op dat de stemming beslist sceptisch was over het huidige technologieklimaat.

In feite, deze techlash is zo belangrijk dat het Wall Street verontrust.

Hoe zijn we op dit moment gekomen? En wat betekent het voor de toekomst?

Laten we eens kijken naar enkele sleutelmomenten die hebben bijgedragen aan onze huidige stand van zaken.

Diversiteit (of het gebrek daaraan)

In februari 2017, ex-Uber-werknemer Susan Fowler schreef een blogpost van 3000 woorden over haar jaar bij het bedrijf. Gedurende dit jaar, ze ondervond voortdurende seksuele intimidatie waarvan het management op de hoogte was, maar weigerde er iets aan te doen. Fowler's post ging viraal en resulteerde in het ontslag van 20 medewerkers. Het zag ook een managementopschudding met het ontslag van Uber-oprichter Travis Kalanick.

In augustus 2017, Google-medewerker James Damore schreef een anti-diversiteitsmanifest. In het, hij voerde aan dat de oorzaak van genderongelijkheid in de tech-industrie te wijten is aan de biologie. Vrouwen, hij betoogde, zijn van nature passief en neurotisch en zijn niet geïnteresseerd in technische rollen.

Maar wat misschien het meest zorgwekkend was, was dat de memo viraal ging binnen Google, met veel Googlers die het eens lijken te zijn met de inhoud ervan. De memo onthulde per ongeluk een giftige anti-diversiteitscultuur binnen Google.

Terwijl Silicon Valley al jaren een diversiteitsprobleem heeft, het lijkt erop dat we het niet langer willen accepteren. De reactie op deze incidenten signaleert een belangrijke verschuiving en legde de basis voor de groeiende techlash.

Autonome fataliteit

Voortbouwend op dit fundament was begin dit jaar een cluster van incidenten.

Op 18 maart 2018, er werd een tragische mijlpaal bereikt in de geschiedenis van voertuigen zonder bestuurder. Op die dag, een voetganger in Tempe, Arizona, werd geraakt en gedood door een auto zonder bestuurder van Uber. Toen hij de voetganger naderde, de auto vertoonde geen tekenen van vertraging. Het wordt algemeen het eerste dodelijke ongeval ooit in de branche genoemd.

Het incident heeft grote gevolgen gehad voor de autonome auto-industrie. Het zet vraagtekens bij de wijdverbreide bewering dat autonome voertuigen veiliger zijn dan menselijke bestuurders. Zowel Uber als Toyota hebben sindsdien al hun testprogramma's zonder bestuurder stopgezet.

Nu mensen al weinig vertrouwen hebben in auto's zonder bestuurder, het incident is nog een ander datapunt voor degenen die zich zorgen maken over de toekomst.

Het einde van Facebook?

Maar wat techlash misschien in de mainstream bracht, was wat er de dag ervoor gebeurde.

Op 17 maart 2018, het nieuws brak dat Cambridge Analytica had geprobeerd het politieke proces in de VS en het VK te beïnvloeden met behulp van gegevens die waren verkregen van 50 miljoen Facebook-accounts. Ondanks de beweringen van het bedrijf van het tegendeel, Facebook was al minstens 2 jaar op de hoogte van de risico's voor zijn gebruikers, maar handelde niet.

De reacties op de onthulling waren wijdverbreid en negatief. De aandelen van Facebook tuimelden, 60 miljard dollar verliezen door zijn waardering. Sonos en Mozilla hebben aangekondigd dat ze de advertenties op de site een week stopzetten. Space X en Tesla hebben hun Facebook-pagina's verwijderd. #deletefacebook begon trending op Twitter.

Het Cambridge Analytica/Facebook-schandaal komt op de hielen van de Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) die de lancering aankondigt van een mogelijk precedent-setting onderzoek naar het mogelijke misbruik van gebruikersgegevens door Facebook en Google.

En met dat, techlash is nu zeker een ding.

Dus, wat volgt? Wat kan een nieuwe, post-techlash visie van de toekomst eruit zien?

Post-techlash

Een mogelijke toekomst is er een die lijkt op de dromen van de vroege internetpioniers. Een waar de macht gedecentraliseerd wordt en verschuift naar steeds meer zelfvoorzienende individuen en gemeenschappen. Waar we ons richten op de mens voor technologie. Een toekomst aangedreven door bewegingen zoals intentionele gemeenschappen en co-living en mogelijk gemaakt door technologieën zoals blockchain. Een voorbeeld hiervan is te zien in de White Gum Valley in West-Australië, waar experimentele huisvesting wordt gebouwd die opzettelijke gemeenschappen combineert, duurzaamheid en blockchain-gedistribueerde zonne-energie.

Deze decentralisatie gebeurt al op grotere schaal met sociale netwerken. Individuen (vooral jongeren) verlaten Facebook voor kleinere, meer intieme ruimtes en groepen.

Techlash maakt het mogelijk om onze toekomst te heroverwegen, om nieuwe mogelijkheden te openen. Als je het niet leuk vindt waar de toekomst naartoe gaat, nu is het tijd om er iets aan te doen.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.