Douglas Herrick werd op 8 juli 1920 net ten noorden van Douglas, Wyoming, geboren. Hij diende tijdens de Tweede Wereldoorlog bij de Amerikaanse luchtmacht. Daarna volgde een lange carrière als pijpfitter en lasser voor Amoco Refinery.

Herrick, een fervent jager, studeerde als tiener taxidermie. Dat deed zijn broer, Ralph Herrick, ook. De familie had zijn eigen taxidermiewinkel, waar het favoriete fictieve dier van Wyoming begon.

Verschillende verhalen zeggen dat de jackalope ergens in 1932, 1934, 1939 of 1940 is gemaakt. Vermoedelijk was zijn geboorte een gelukkig toeval.

Op een dag brachten de gebroeders Herrick – vers van een jacht – een dood konijn in hun winkel. Het karkas werd naast een hertengewei geplaatst (of mogelijk gegooid) dat op de grond had gelegen.

Toen hij die dingen samen zag, kwam Douglas op een idee. Zoals Ralph in 1977 tegen The New York Times zei:"Doug zei:'Laten we het monteren zoals het is.'"

De mythe groeit met sprongen en grenzen

"Ik denk dat het een grapje was. Veel taxidermisten houden zich voor de gek", vertelde Mike Herrick (de zoon van Douglas) in een gesprek in 2003 met de Casper Star-Tribune. "Maar hij wist niet dat ze zo populair zouden worden. Ik weet dat hij het niet wist."

Roy Ball uit Douglas, Wyoming, kocht de originele opgezette jackalope van de Herricks voor $ 10. Nadat het tentoongesteld was in een hotel dat eigendom was van Ball, werd het opgezette meesterwerk in 1977 gestolen. De dief werd nooit gepakt.

Toch was de jackalope-business nog maar net begonnen.

De familie Herrick produceerde en verkocht tienduizenden van deze harige Franken-beesten, waarbij ze een herten- of pronghorn-gewei op de hoofden van de jackrabbit bevestigden.

Wall Drug werd een belangrijke distributeur. Toen Douglas in 2003 stierf, meldde The New York Times dat Ralph's zoon, Jim, "drie keer per jaar 400 jackalopes leverde aan Wall Drug in South Dakota, een klein deel van zijn totale productie."

Lange verhalen over gehoornde hazen

Het zien van opgezette ‘dode’ jackalopes inspireerde mensen om verhalen te gaan verzinnen over de ‘levende’ jackalopes. Sommige van die verhalen worden behoorlijk langdradig.

Er wordt bijvoorbeeld gezegd dat jackalopes behoorlijk muzikaal zijn. Ze zouden mooie tenorstemmen hebben en zijn af en toe in de wildernis te horen zingen. Het gerucht gaat dat ze het vooral leuk vinden om cowboys na te bootsen die rond kampvuren zitten en liedjes zingen. Ook vanaf een afstandje sluiten ze zich graag bij het koor aan.

Veel succes om Bigfoot of het monster van Loch Ness daartoe te krijgen.

Volgens een andere jackalope-legende heeft dit wezen het vermogen om menselijke geluiden, inclusief de menselijke stem, te imiteren of na te bootsen. Sommigen geloven dat het gehoornde konijn de geluiden van noodlijdende mensen of huilende baby's nabootst om jagers en spoorzoekers dieper de wildernis in te lokken, waardoor ze op een dwaalspoor worden gebracht of verdwaald raken.

Een ander verhaal beweert dat een lid van de familie Herrick in 1920 een echte, levende jackalope zag rond Buffalo, Wyoming. Ralph ontkende dit echter.

Deze dwaze verhalen hebben de impact van de jackalope in de echte wereld alleen maar vergroot.

Sinds het einde van de jaren veertig heeft de Douglas Chamber in Wyoming jachtvergunningen voor jackalopes afgegeven. Vervoerders mogen "op 31 juni alleen tussen zonsopgang en zonsondergang één (1) pronghorn jackalope jagen, achtervolgen, in de val lokken of anderszins vangen binnen de wettelijke grenzen van Converse County, Wyoming." We weten echter niet zeker of jagers er ooit in zijn geslaagd er één te achtervolgen.

Wyoming is Jackalope-land

Vanaf hier wordt het alleen maar gekker. Op 15 mei 1985 ondertekende de gouverneur van Wyoming, Ed Herschler, een proclamatie waarin Douglas, Wyoming, werd erkend als de 'thuisbasis van de Jackalope'.

Alsof het festival, de beelden, de jachtvergunningen en de historische banden met zowel Roy Ball als de familie Herrick nog niet genoeg waren, hebben de goede mensen van Douglas op alles afbeeldingen van jackalopes aangebracht, van hun parkbanken tot stadsbrandweerwagens.

P>

Het mythische wezen ziet er ook geweldig uit op t-shirts, koffiemokken en bumperstickers. Maar hier is iets dat veel moeilijker is voor de ogen:het Shope papillomavirus.

Deze aandoening, die verband houdt met HPV, doet dat ook ervoor zorgen dat konijnen en hazen hoornachtige tumoren ontwikkelen. Als de kankermassa's op of rond hun mond groeien, kunnen ze het vermogen van de dieren om te eten belemmeren en kunnen ze van de honger omkomen.

Het is duidelijk dat er niet zoiets bestaat als een jackalope. Toch hebben we historische beschrijvingen van konijnen of hazen met gewei en hoorns die dateren uit de 17e eeuw – en zelfs eerder. Het virus zou sommige van deze waarnemingen kunnen verklaren.

Nu willen we je niet graag op zo'n deprimerende toon achterlaten. Dus als je lekker wilt lachen, ga dan naar de webpagina van de Jackalope-jachtlicentie van de stad Douglas. Je vindt hier een gedetailleerde, ironische 'natuurlijke geschiedenis' van de uitgestorven neef van de moderne variant.

Natuurlijk hebben we het over de legendarische sabeltand jackalope. Ze zeggen dat de zangstem "een vleugje Frans accent bevatte."

Sacré bleu!

Dat is interessant

Volgens de officiële website van de Wyoming Game &Fish Department omvatten de natuurlijke vijanden van de jackalope "coyotes, bobcats, adelaars, chupacabras, webvoetige wookalars en de Cherokee Devil."

Veel beantwoorde vragen

Is een jackalope echt of mythisch?

Een jackalope is een mythisch wezen dat lijkt op een jackrabbit met antilope-achtige hoorns.