De snelle economische groei van India ging gepaard met dalende vruchtbaarheidscijfers en een hoger opleidingsniveau van vrouwen. Deze vooruitgang leidt vaak tot een toename van het aantal vrouwen op de arbeidsmarkt, maar er is een verrassende achteruitgang op dit front in India. Minder dan 30% van de vrouwen in de werkende leeftijd heeft momenteel werk, vergeleken met bijna 80% van de mannen in India.

De opvallende afwezigheid van vrouwen in de Indiase beroepsbevolking maakt deel uit van een breder probleem waarmee het land wordt geconfronteerd als het gaat om banengroei. Maar het feit dat het vrouwen meer treft dan mannen is een zorgwekkende trend voor India, die de neiging heeft slecht te scoren in VN-ranglijsten zoals de genderontwikkelingsindex en genderongelijkheidsindex, en heeft historisch gezien een laag aandeel vrouwen op de arbeidsmarkt. Plus, het aantal werkende vrouwen is de afgelopen 30 jaar geleidelijk afgenomen.

Daar zijn een aantal redenen voor, variërend van een gebrek aan banengroei in vrouwvriendelijke sectoren zoals de industrie, aan meer vrouwen die langer in het onderwijs blijven, en aanhoudend stigma rond het idee dat vrouwen werken. Terwijl India worstelt met het vergroten van het aantal banen dat beschikbaar is voor mensen - en vooral voor jongeren - moet het ervoor zorgen dat het geen vrouwen achterlaat in het proces.

Wereldwijde trends

Het is nuttig om de ervaring van India met het mondiale landschap te begrijpen. Volgens de laatste schattingen van de Internationale Arbeidsorganisatie van de VN, de wereldwijde arbeidsparticipatie in 2018 voor vrouwen van 15-64 jaar was 53%, terwijl het 80,6% was voor mannen van vergelijkbare leeftijd. Sinds 1990, De deelnamepercentages voor beide groepen laten een algemene daling zien over de hele wereld.

Er zijn, echter, variaties in deze wereldwijde trends. Het aantal vrouwen dat in hoge-inkomenslanden werkte, steeg tussen 1990 en 2018, grotendeels te danken aan beleid zoals beter ouderschapsverlof, gesubsidieerde kinderopvang, en flexibiliteit in banen. Maar in de lage- en middeninkomenslanden van Zuid-Azië, het aantal werkende vrouwen is afgenomen.

In India, De arbeidsparticipatie van vrouwen daalde van 35% in 1990 tot 27% in 2018. India doet het beter dan buurland Pakistan (waar het percentage in dezelfde periode steeg van 14% naar 25%). Maar het blijft achter bij Bangladesh, Sri Lanka en Nepal, en andere landen in vergelijkbare stadia van groei en ontwikkeling.

Er zijn regionale en demografische verschillen in het hele land. Plattelandsvrouwen hebben een hogere participatiegraad dan hun stedelijke tegenhangers. Getrouwde vrouw, laagopgeleide vrouwen, en vrouwen uit hogere kasten nemen minder vaak deel aan de arbeidsmarkt.

Redenen voor de daling

Zowel economische als culturele redenen verklaren dat vrouwen uit de Indiase beroepsbevolking vallen. Het laatste bewijs suggereert dat het aantal banen in India aan het afnemen is. Dit is een aanzienlijk structureel probleem voor een land met een snelgroeiende jonge bevolking. Vooral, India heeft moeite om arbeidsintensieve productiebanen te creëren, waarvan vele de voorkeur geven aan vrouwen. Dit in tegenstelling tot landen als Bangladesh, die een bloeiende, door export geleide productiesector kenden die leidde tot meer werkgelegenheid voor vrouwen.

Het aantal vrouwen dat onderwijs volgt in zowel stedelijke als landelijke gebieden is toegenomen, om ze langer buiten de arbeidsmarkt te houden. Maar, zelfs als dit wordt verantwoord, het aantal werkende vrouwen blijft onder dat van India's leeftijdsgenoten. Voor mannen, hoger onderwijs leidt tot een hogere arbeidsparticipatie.

door heel Indië, er zijn culturele verwachtingen dat getrouwde vrouwen niet zouden moeten werken en dat ze prioriteit zouden moeten geven aan huishoudelijk werk en zorgwerk. Uit een onderzoek naar sociale attitudes in 2016 bleek dat ongeveer 40-60% van de mannen en vrouwen vindt dat getrouwde vrouwen niet zouden moeten werken als de man redelijk goed verdient.

Een andere factor die vrouwen buiten de arbeidsmarkt houdt, is het bredere probleem van geweld tegen vrouwen. Uit nieuw werk blijkt dat seksueel geweld en een onveilige omgeving voor vrouwen hen er ook van weerhoudt om buitenshuis betaald werk te zoeken – dit is vooral het geval voor moslimvrouwen en vrouwen uit een lagere kaste.

De achteruitgang omkeren

Gendergelijkheid is op zich een belangrijke ontwikkelingsdoelstelling. Onderzoek toont aan dat wanneer vrouwen werken, ze meer zeggenschap en stem hebben en dat de slechtere vertegenwoordiging van vrouwen in betaald werk negatieve gevolgen heeft voor hun onderhandelingspositie binnen hun huishoudens. Plus, het verhogen van het aantal werkende vrouwen is belangrijk voor de economische groei van elk land, wat leidt tot een betere productiviteit en betere vooruitzichten voor toekomstige generaties.

Er zijn een aantal manieren om het aantal werkende vrouwen te vergroten. Het aanpakken van de culturele redenen die ertoe leiden dat vrouwen de arbeidsmarkt verlaten, zou zo'n manier kunnen zijn. Het veranderen van sociale normen over gendergelijkheid en vrouwenwerk is van het grootste belang, en dit is waar bewustmakingsprogramma's en beleid voor positieve actie kunnen helpen genderstereotypen te verminderen. De Wet op de zwangerschapsuitkering 2017, door het betaald zwangerschapsverlof te verhogen, kan ook helpen om de uitval van vrouwen na het moederschap te beperken. Toegang tot gesubsidieerde kinderopvang kan ook tijd vrijmaken voor vrouwen om aan het werk te gaan.

Op een meer structureel niveau de volgende regering staat voor de zware taak om de economie te hervormen om meer banen te creëren. Wanneer het dat doet, het moet rekening houden met de groeiende arbeidsparticipatiekloof tussen mannen en vrouwen en in het bijzonder denken aan banen voor vrouwen, als het deze kloof wil verkleinen en de economie van het land wil helpen stimuleren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.