In de strafschoppenserie waarin Italië Engeland versloeg in de UEFA Euro 2020-finale, de vaardigheid van de keepers werd overschaduwd door het vermeende falen van de Engelse spelers die hun schoten misten. Drie jonge spelers - Marcus Rashford, Jadon Sancho en Bukayo Saka - werden onderworpen aan stortvloeden van anti-zwart racistisch misbruik.

Een van de ergste dingen van dit racisme was hoe voorspelbaar het was. Racisme komt al lang voor in Europese sporten, en wordt versterkt wanneer spelers van kleur in de schijnwerpers worden gezet tijdens grote internationale competities. Een tweet als reactie op de pesterijen legt dit fenomeen vast:"Als je scoort, jij bent Engels. Wanneer je mist, je bent een immigrant."

Het waren niet alleen Engelse spelers die tijdens het toernooi zo behandeld werden. De Franse speler Kylian Mbappé kreeg te maken met online mishandeling toen de Zwitserse doelman Yann Somer met succes zijn strafschop verdedigde in de tweede ronde die de les bleus huis. Racistisch misbruik duikt voortdurend op.

De enorme toename van de zichtbaarheid en populariteit van sport in de afgelopen eeuw, dankzij de televisie, radio en internet, heeft de manier waarop fans zich verhouden tot spelers als lokale en nationale vertegenwoordigers geïntensiveerd. Atleten worden het gezicht van een natie, en velen van ons koesteren patriottische hoop, angsten en frustraties op hen. Zie dit vaak geciteerde citaat van historicus Eric Hobsbawm over de kracht van voetbal om nationale gevoelens vast te leggen:"De … ingebeelde gemeenschap van miljoenen lijkt reëler als een team van 11 benoemde mensen."

Wanneer zichtbaar diverse teams wereldbekers winnen, het wordt gezien als een anti-racistische triomf. Het is een van de redenen waarom de overwinning van Zuid-Afrika in de wereldbeker rugby van 1995 zo symbolisch was. zo snel na de ineenstorting van de apartheid. Het Franse herenvoetbalteam inspireerde golven van trots in het Franse multiculturalisme na hun overwinningen in 1998 en 2018. Dit werd gesymboliseerd in de slogan Zwart-Blanc-Beur (Zwart-Wit-Noord-Afrikaans) – een riff op blauw-blanc-rouge (blauw, wit en rood) de kleuren van de Franse vlag.

Maar het idee om raciale harmonie te bereiken door middel van diverse sportteams heeft tot controverse geleid. Historicus Laurent Dubois beschrijft in zijn boek over het Franse 'voetbalimperium' hoe de nationale vreugde van het winnen van een toernooi de moeilijke geschiedenis van racisme en uitsluiting verdoezelt.

Ook, de vieringen duren slechts zo lang als de overwinning. Onderzoek heeft aangetoond dat wanneer zichtbaar diverse teams verliezen, bestaande uitsluitings- en racistische nationalistische onderstromen komen aan de oppervlakte, manifesterend als ontkenning dat gekleurde spelers tot de natie behoren. Als het team niet "ons" is, "Toen hebben "wij" niet verloren. Het was niet de natie, of "mijn" mensen die faalden, het was deze indringer.

Dit kan verschillende vormen aannemen in landen waar blanke mensen niet de meerderheid vormen, maar de onderliggende vitriool is hetzelfde. Bijvoorbeeld, Indiase moslimsportsterren zijn in hun eigen land aan dergelijk misbruik onderworpen, net als Japanse spelers met zwarte afkomst.

Racisme en realiteit

Zulk misbruik is een bijzonder lelijke mengeling van verdriet, fandom, patriottisme, woede en zondebok. In het geval van de Engelse spelers, het ontkent de realiteit van hun geboorte, burgerschap en culturele opvoeding in Engeland - en de geschiedenis die het land heeft gemaakt, en Europa in het algemeen, een diep gemengde en etnisch diverse ruimte.

Als fans racistisch misbruik maken, ze richten zich op spelers omdat ze worden gezien als 'er niet bij horen'. Misschien voelt het afwijzen van hen veiliger dan het afwijzen van mensen die een denkbeeldige "echte" blanke nationale identiteit delen, en versterkt het gevoel van superioriteit. Om dit te doen, is zowel vergeten als opnieuw uitvinden nodig, en suggereert diepe onzekerheid over de eigen identiteit.

Lilian Thuram's beoordeling van het racisme dat hij ontving van zogenaamde "fans" was genereuzer. Zoals Dubois schreef, "Hij heeft herhaaldelijk gezegd en geschreven dat het probleem eenvoudigweg is dat ze gevangen zitten in een manier van denken, en dat ze niet de kans hebben gehad om daaraan te ontsnappen."

sociologen, historici, kunst critici, antiracistische activisten en mediawetenschappers zouden het met Thuram eens zijn over de omvang van het probleem. Er is een lange, diepe en wijdverbreide traditie van het aanwijzen van gekleurde spelers in Europa als "anders" dan de norm en als meer "fysiek" of minder "strategisch".

Het is geen toeval dat slechts 3,9% van de coaches in de 14 grootste competities van Europa een etnische minderheidsachtergrond heeft. Onderzoeker Irene Blum en antiracisme-activist John Oliveira merkten op dat dit eeuwenoude historische patronen van zwarte arbeiders en blanke eigenaren repliceert, ondersteund door wetenschappelijk racisme, slavernij en kolonialisme.

Konden we, dan, voorbij de beledigende ontkenning van de geschiedenis gaan naar een meer volwassen en vreugdevolle fandom en nationale trots? Een muurschildering van Marcus Rashford - beklad door racisten en vervolgens door fans en supporters omgevormd tot een ontroerende plek van eer en respect - getuigt van dit potentieel.

Het valt nog te bezien of - en hoe - de overheid actie zal ondernemen. De Britse premier Boris Johnson heeft gesuggereerd dat fans die online racisme verspreiden, kunnen worden uitgesloten van wedstrijden. Zijn critici hebben hem beschuldigd van hypocrisie, door te zeggen dat Johnson hielp bij het aanwakkeren van dergelijke reacties door te weigeren gejoel te veroordelen over spelers die op de knie gingen.

Misschien zal deze laatste lelijkheid een transformatie bewerkstelligen van wetenschappelijke rapporten en beleidsdocumenten naar actie en structurele verandering. Dat vraagt ​​commitment van (sociale) media, financiers, coaches, spelers, opleidingsacademies, en ook van fans. Het kan straffen kosten om te bereiken, maar het is een nobel doel.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.