Van Trump tot Heinz, enkele van Amerika's beroemdste familienamen en merken gaan terug tot Duitsers die in de 19e eeuw naar het land emigreerden. Onderzoekers van de Universiteit van Freiburg hebben nu ontdekt dat het klimaat in de 19e eeuw een belangrijke factor was bij het stimuleren van migratie van Zuidwest-Duitsland naar Noord-Amerika. De resultaten worden vandaag gepubliceerd in Klimaat van het verleden , een tijdschrift van de European Geosciences Union.

In de 19de eeuw, meer dan 5 miljoen Duitsers verhuisden naar Noord-Amerika. Het was niet alleen een eeuw van armoede, oorlog en revoluties in wat nu Duitsland is, maar ook van wisselend klimaat. Beginnend aan het einde van de koude periode die bekend staat als de Kleine IJstijd, de eeuw zag gletsjervooruitgang in de Alpen, en een aantal koude winters en koele zomers, evenals andere extreme weersomstandigheden zoals droogtes en overstromingen.

"Algemeen, we ontdekten dat klimaat indirect tot 20-30% van de migratie van Zuidwest-Duitsland naar Noord-Amerika in de 19e eeuw verklaart, " zegt Rüdiger Glaser, een professor aan de Universiteit van Freiburg, Duitsland, en hoofdauteur van de Klimaat van het verleden studie.

De onderzoekers konden een klimaatsignatuur zien in de meeste grote migratiegolven uit Zuidwest-Duitsland in de 19e eeuw. "De keten van effecten is duidelijk zichtbaar:slechte klimaatomstandigheden leiden tot lage gewasopbrengsten, stijgende graanprijzen en ten slotte emigratie, ', zegt Glaser. 'Maar het is maar een stukje van de puzzel.'

"Onze resultaten laten zien dat de invloed van het klimaat tijdens de verschillende migratiegolven anders was gemarkeerd, " voegt Iso Himmelsbach eraan toe, een andere van de onderzoekers van de Universiteit van Freiburg die aan het onderzoek heeft deelgenomen.

Het team bestudeerde officiële migratiestatistieken en bevolkingsgegevens uit de 19e eeuw, evenals weergegevens, oogstcijfers en graanprijsrecords. Ze richtten zich op de regio die nu de deelstaat Baden-Württemberg is, waar veel van de migranten - zoals Charles Pfizer van farmaceutische faam - vandaan kwamen. Ze begonnen met het identificeren van de belangrijkste migratiegolven en onderzochten vervolgens in welke mate het klimaat een rol speelde bij het drijven van mensen naar Noord-Amerika tijdens elk van hen.

De eerste golf volgde op de uitbarsting van de Tambora-vulkaan in Indonesië in 1815. De vulkanische as en gassen die in de atmosfeer werden uitgespuwd, zorgden ervoor dat de temperatuur over de hele wereld een paar jaar na de uitbarsting daalde. Het 'jaar zonder zomer', 1816, was nat en koud en veroorzaakte wijdverbreide misoogsten, hongersnood en emigratie.

"Weer een piek-migratiejaar, 1846, een extreem hete en droge zomer gehad die leidde tot slechte oogsten en hoge voedselprijzen, " zegt Annette Bösmeier, een onderzoeker aan de Universiteit van Freiburg die ook bij het onderzoek betrokken was. "Deze twee jaar van hoge migratiecijfers lijken behoorlijk sterk te worden beïnvloed door klimaatveranderingen, terwijl voor andere migratiegolven andere omstandigheden belangrijker leken, " zij voegt toe.

Het klimaat was een minder belangrijke factor bij het aandrijven van de grootste emigratiegolf, van 1850 tot 1855, vonden de onderzoekers. Hoewel ongunstig weer de gewassen beïnvloedde, wat resulteerde in lage oogsten gedurende deze periode, andere factoren dreven ook de voedselprijzen op. Tijdens de Krimoorlog (1853-1856), bijvoorbeeld, Frankrijk verbood voedselexport, druk zetten op de Duitse graanmarkten. Destijds, de autoriteiten van Baden betaalden ook de armste mensen om het land te verlaten in een poging om opstanden te voorkomen en te besparen op de welvaart. Dit, te, emigratiecijfers opgedreven.

"Migratie in de 19e eeuw was een complex proces dat werd beïnvloed door meerdere factoren. Gebrek aan economische perspectieven, sociale druk, bevolkingsontwikkeling, religieuze en politieke geschillen, oorlogvoering, familiebanden en de bevordering van emigratie van verschillende kanten beïnvloedden de beslissing van mensen om hun thuisland te verlaten, " concludeert Glaser. "Desalniettemin, we zien duidelijk dat het klimaat een belangrijke factor was."

In de laatste paar jaren, klimaat staat centraal in migratiediscussies, aangezien toekomstige klimaatverandering naar verwachting zal leiden tot massale migratie ('klimaatvluchtelingen'), als de zeespiegel stijgt en extreme weersomstandigheden, zoals overstromingen, droogte en orkanen, frequenter worden. Het team hoopt dat hun onderzoek enig licht kan werpen op de verschillende factoren die migratie beïnvloeden en hoe belangrijk het klimaat kan zijn bij het veroorzaken van massale verplaatsingen van mensen.