science >> Wetenschap > >> anders

Hoe de boog van St. Louis tegen alle verwachtingen in staat

De Gateway Arch staat aan de rivier de Mississippi in St. Louis, Missouri. Gebouwd als een monument voor Thomas Jefferson en de westelijke uitbreiding van Amerika, het is de hoogste boog ter wereld en het hoogste monument in de Verenigde Staten. VisionsofAmerica/Joe Sohm/Getty Images

Minder dan een halve millimeter (0,01 inch):dat is de foutmarge waarmee lassers moesten werken bij het plaatsen van het laatste stuk van het torenhoge St. Louis-monument dat formeel bekend staat als de Gateway Arch. Het duiken, Het oriëntatiepunt van 192 meter lijkt glad en naadloos, maar de twee poten waren afzonderlijk gebouwd van roestvrij staal dat per trein vanuit Pennsylvania werd verscheept. Toen de bouw in 1961 begon, velen voorspelden dat een epische mislukking onvermijdelijk was - per slot van rekening hoe konden arbeiders ervoor zorgen dat ze precies de juiste hoeveelheid ruimte overlaten voor het laatste stuk met vrijwel geen speelruimte voor fouten?

Op de een of andere manier heeft het team het voor elkaar gekregen, het veiligstellen van de blijvende reputatie van de Gateway Arch als het hoogste monument van Amerika en de hoogste boog ter wereld. Het ambitieuze streven was het product van het prijswinnende ontwerp van de Amerikaans-Finse architect Eero Saarinen. Maar het grotere verhaal over de oorsprong van de boog is nogal wild.

"Gateway Arch National Park is een ongewone National Park Service-site, ", zegt NPS-historicus Bob Moore. "De oorsprong ervan was al even buitengewoon. Het idee voor het park ontstond begin jaren dertig door een bebrilde, advocaat van middelbare leeftijd en zelfverklaarde 'weldoener' genaamd Luther Ely Smith, die het vervallen rivierfront van St. Louis wilde verfraaien. In het tijdperk voordat commerciële luchtvaart gebruikelijk was, het gebied aan de rivier was de eerste glimp die mensen in auto's en treinen hadden toen ze de stad naderden."

Volgens Moor, het gebied zoals het er begin jaren '30 uitzag maakte geen goede indruk. "Het was geen mooi gezicht, en deed de bezoekers niet denken dat St. Louis een van de grote Amerikaanse steden was, "zegt hij. "De gebouwen aan de rivier waren vervallen en zagen er oud uit." Toen moderne schuiten de ouderwetse stoomboten met schoepenrad vervingen, de eens zo bruisende haven raakte in verval toen de actie naar elders verhuisde. "Naast het verfraaien van de stad, Smith wilde St. Louisans ook weer aan het werk zetten tijdens de Grote Depressie, "zegt Moore. "Ten derde, Smith wilde dat hun inspanningen zouden resulteren in een uniek gedenkteken dat toeristen van over de hele wereld zou aantrekken."

Hoewel er al sinds 1898 voorstellen in omloop waren om het rivierfront nieuw leven in te blazen, Smith "had de reputatie en toewijding om zijn eigen concept tot werkelijkheid te brengen, " volgens Moore. Het doel van het voorstel van Smith was om een eerbetoon te bouwen om een legitieme mijlpaal in de Amerikaanse geschiedenis te herdenken - de ongekende migratie in de 19e eeuw van honderdduizenden mensen naar het trans-Mississippi West, door de bruisende stad St. Louis geleid, het laatste grote grootstedelijke centrum aan de rand van de grens, ' zegt Moor.

De wedstrijd voor een architect

En dus, in 1947, twee jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog, een burgercomité van St. Louis sponsorde een architectuurwedstrijd om het gezicht van de rivieroever van de stad te transformeren. Alle architecten die Amerikaans staatsburger waren, konden meedingen naar de eer (en de zoete $ 225, 000 geldprijs). "Het was de bedoeling van de Jefferson National Expansion Memorial Association dat het herdenkingsgebied een integraal onderdeel zou worden van het leven van de gemeenschap, en de schoonheid en algehele indruk van de aangrenzende binnenstad nieuw leven in te blazen, ' zegt Moor.

De competitie in twee fasen omvatte een elitejury van nationaal erkende architecten zoals George Howe en William Wurster die de voorkeur gaven aan de modernere architectuurstijl. Invloedrijke namen in de architectuur zoals Walter Gropius, Charles Eames en Kazumi Adachi behoorden tot de 172 deelnemers, maar de jury belandde op één gelukkige mededinger - een soort van.

"Toen de vijf halve finalisten in de herfst van 1947 werden gekozen, de naam Saarinen bracht de mededingingsadviseur ertoe, George Howe, om Eliel te telegraferen dat hij een van hen was, en dat hij zou werken aan de voorbereiding van een herzien ontwerp voor een tweede beoordelingsronde in het begin van 1948, ', zegt Moore. 'In de studio van Saarinen in Michigan, Ter ere van de triomf werden champagneflessen ontkurkt. Maar een paar dagen later, een beschaamd telefoontje van Howe onthulde dat Eliel niet tot de halve finalisten behoorde. Het was zijn toen nog onbekende zoon, Eer, wie was de winnaar van een felbegeerde plaats als halve finalist, met zijn gedurfde en creatieve ontwerp van een gigantische, stijgende roestvrijstalen boog." Als een goede sport en een goede vader, Eliel liet een tweede fles vallen toen hij hoorde dat Eero de daadwerkelijke ontvanger van het nieuws was.

Eero Saarinen is gekozen

Eero kreeg officieel de hoogste eer op 18 februari, 1948. Op 7 maart 1948, artikel voor de St. Louis Post-Dispatch getiteld "The Arch Began With Pipe Cleaners" (met dank aan de Gateway Arch National Park Archives), Saarinen schreef dat zijn idee voor de boog voortkwam uit een zoektocht om de verschillende geometrische vormen van de bestaande monumenten voor Washington na te bootsen, Lincoln en Jefferson.

"We begonnen ons een soort koepel voor te stellen die veel opener was dan het Jefferson Memorial in Washington, ' schreef Saarinen. 'Misschien zou het een grote doorboorde betonnen koepel kunnen zijn die op slechts drie punten de grond raakte. . . . We hebben het op een heel grove manier geprobeerd; het enige dat we konden vinden om het mee te maken waren enkele pijpenragers. Maar de drie poten leken niet in het plan te passen, dus probeerden we het met twee benen, als een grote boog. . . . Meer en meer, het begon ons te dagen dat de boog echt een poort was, en verschillende vrienden die bukten om te kijken naar wat we aan het doen waren, interpreteerden het meteen als zodanig. Geleidelijk, we noemden het de 'Poort naar het Westen'."