Een ecosysteem bestaat uit de onderling afhankelijke en interactieve componenten van de natuurlijke omgeving in een geografisch gebied. Het heeft zowel levende elementen, zoals planten en dieren, als niet-levende elementen, zoals grond en water. Energie uit de zon cycli door een ecosysteem. Materiële elementen fietsen ook via een ecosysteem via voedselketens en andere routes.

Biotische componenten

De biotische componenten van een ecosysteem zijn levende wezens zoals planten, dieren en microben. Planten worden primaire producenten genoemd omdat ze via fotosynthese voedsel produceren. Consumenten van verschillende niveaus krijgen voedsel van de producenten. Primaire consumenten voeden zich met de producenten en secundaire consumenten voeden zich met de primaire consumenten. Microben, de ontbinders, breken dode organismen en afvalstoffen af. Deze keten van productie, consumptie en decompositie staat bekend als een voedselketen.

Abiotische componenten

De abiotische componenten van een ecosysteem zijn het klimaat, de bodem, het water, mineralen, zonlicht, neerslag en andere niet-levende elementen die het leven in het ecosysteem ondersteunen. Water, koolstofdioxide en zonlicht worden door planten gebruikt om voedsel te produceren in veel ecosystemen. In andere ecosystemen is de belangrijkste bron van voedsel dode organische materie. Bodemtextuur en chemie regelen plantengroei. Het behoud van de juiste balans van abiotische componenten in een ecosysteem is essentieel voor de gezondheid en overleving.

Energiestroom

Een van de belangrijkste processen in een ecosysteem is de energietransformatie die plaatsvindt als energie, oorspronkelijk verkregen uit de zon, beweegt zich door de voedselketen. In elke fase van de voedselketen behoudt de consument slechts een fractie van de energie die het inneemt. De rest van de energie wordt als warmte afgevoerd en kan niet worden gerecycled. Omdat het ecosysteem energie verliest en afhankelijk is van voortdurende energieinvoer van de zon, is het een open systeem met betrekking tot energie.

Materiaalstroom

Het andere belangrijke proces in een ecosysteem is het fietsen van materiaal in de vorm van voedingsstoffen. In tegenstelling tot energie wordt materiaal in een ecosysteem niet vanuit een externe bron binnengebracht. Hoewel het chemisch wordt getransformeerd, gaat er geen materiaal verloren in de cyclus, omdat het van de producenten, via de consument naar de decomposers gaat. Een ecosysteem is daarom een ​​gesloten systeem met betrekking tot de materiaalstroom. De beweging van elementen zoals koolstof, stikstof en fosfor, door het ecosysteem is ook bekend als biogeochemisch fietsen.