We leven in beproevingstijden. We leven ook in een tijd van globalisering, immigratie en de internationalisering van scholen en universiteiten over de hele wereld. Onze huidige obsessie met schoolverantwoordelijkheid en leerresultaten van leerlingen heeft geleid tot een toenemend gebruik en misbruik van testscores, met name taaltestscores.

Taaltestscores zijn nu een toegangsbewijs voor postsecundair onderwijs en voor bekwame immigranten die proberen nieuwe landen binnen te komen. Testscores zijn de sleutel tot leermogelijkheden en professioneel succes, die miljoenen levens beïnvloeden. Ze spelen ook een cruciale rol in de politieke, sociaal en onderwijsbeleid.

Ondanks de aanzienlijke gevolgen van taaltesten, wat geven testscores precies aan? Wat kunnen we uit een enkele testscore afleiden over iemand en zijn prestatie of professionele capaciteiten? Wat zijn de implicaties wanneer bureaucraten en onderwijsfunctionarissen testscores verkeerd interpreteren bij het nemen van beleidsbeslissingen over immigratie of het aantrekken van meer internationale studenten?

In mijn rol als directeur van de Assessment and Evaluation Group van de Faculteit Educatie van Queen's University, Ik ben betrokken geweest bij onderzoek naar hoe studenten worden getoetst op taalvaardigheid en wat de consequenties daarvan zijn.

Tweede taal is essentieel

Het is een belangrijk onderwerp omdat bewijs aantoont dat het vermogen om een ​​tweede taal te spreken zoveel dingen kan bepalen over de toekomst van een immigrant, inclusief economisch succes, sociale integratie en hun algehele vermogen om bij te dragen aan de samenleving. Mijn onderzoek kijkt naar de prevalentie en impact van taaltesten. Een belangrijk punt is hoe toetsscores worden gebruikt of misbruikt door beleidsmakers.

We zouden geen enkele testscore moeten gebruiken om beslissingen te nemen die een enorme impact op iemands leven kunnen hebben. Echter, regeringen en organisaties hebben de neiging om dit te doen omdat het goedkoper is en ze menen dat het een duidelijker argument biedt voor immigratie, toelating tot de universiteit en professionele certificering.

Volgens de laatste volkstellingsgegevens, Canada heeft meer dan 7,5 miljoen in het buitenland geboren personen die als immigranten zijn aangekomen. Dat is ongeveer 22 procent van de bevolking.

Alle geschoolde werknemers en professionals die naar Canada willen emigreren, moeten hun Engelse of Franse taalvaardigheid aantonen via een taaltest, waar ter wereld ze ook vandaan komen. De resultaten van hun testscores bepalen of ze zich mogen vestigen en uitoefenen als hergecertificeerde professionals in Canada.

Toename internationale studenten

Er is een snelle toename van het aantal internationale studenten dat aan Canadese universiteiten wil studeren. Uit de laatste gegevens van de federale overheid blijkt dat Canada ongeveer 500, 000 internationale studenten eind 2017. Canada's internationale studentenpopulatie is het afgelopen decennium bijna verdrievoudigd en staat nu op de vierde plaats achter de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en China. Canada behoudt veel van deze internationale studenten als geschoolde arbeiders via Express Entry.

Alle internationale studenten moeten een taaltest afleggen als onderdeel van het aanvraagproces en hun scores moeten voldoen aan de toelatingseisen voor Canadese universiteiten.

Het is normaal om aan te nemen dat iedereen die die tests doet nerveus zou zijn, angstig of zelfs gefrustreerd. Dat noemen we high-stakes testen, die het leven van miljoenen mensen beïnvloedt, over de hele wereld, elke dag.

Een onvolledig beeld

Bijvoorbeeld, als de inzet hoog is, onderzoek suggereert dat de motivatie en angst van de testpersonen belangrijke factoren zijn die verband houden met hun testprestaties. Het beoordelen van iemands testscore zonder rekening te houden met die factoren geeft een onvolledig beeld van de persoon die de test uitvoert.

Het succesvol evalueren van iemands Engelse of Franse taalvaardigheid door middel van verschillende taaltests heeft een directe impact op miljoenen levens van mensen die naar Canada komen om te studeren en zich te vestigen.

Besluitvormers in het onderwijs en de overheid moeten niet alleen vertrouwen op testscores bij het nemen van beslissingen over het toelaten van mensen tot scholen of het land. Dat is de reden waarom testvalidatie - zorgen voor nauwkeurig gebruik en interpretatie van de testscores - zo belangrijk is geworden en is uitgegroeid tot een belangrijk onderzoeksgebied.

Ons onderzoek bij Queen's is bedoeld om het publiek bewust te maken van de bedoelde en onbedoelde gevolgen van het gebruik van testscores en om aan te tonen dat beleidsmakers een betere training nodig hebben om scores correct te interpreteren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.