Uit oude documenten blijkt dat het eerste toilet zich mogelijk in 3000 v.G.T. bevond. in een neolithische nederzetting in Schotland of in het paleis van Knossos (Griekenland) in 1700 v.G.T. waar grote aardewerken pannen op een spoelwatervoorziening waren aangesloten. In de Indusvallei in Noordwest-India zijn geavanceerde rioleringssystemen gevonden die al 4000 jaar oud zijn.

Naar het toilet gaan was vroeger niet iets waar mensen preuts over waren. Kak en plas waren slechts ervaringen – mogelijkheden voor ontspanning en rondhangen. De oude Romeinen gebruikten het zitten op het toilet als een tijd om bij te praten met hun vrienden. In het jaar 315 had Rome 144 drukke openbare toiletten, omzoomd met stenen banken met sleutelgatvormige uitsparingen eromheen, waar mensen bij elkaar zaten en hun zaken deden en misschien ook wat roddelden. Ze veegden zichzelf af met een spons die aan een houten handvat was bevestigd.

Later, in de middeleeuwen, kon je over straat lopen en iemand zou de inhoud van zijn kamerpotten uit het raam naar je toe kunnen gooien. 'Sorry,' zouden ze kunnen zeggen, maar het zou eigenlijk aan jou liggen als je naast hun huis loopt. Liefhebberige middeleeuwse mensen gebruikten een 'garderobe', een kleine kast die aan de zijkant van een kasteel werd geplakt met een gat in de vloer dat uitmondde in een gracht of beerput. Kleding werd ook in de garderobe bewaard omdat men dacht dat de stank van menselijk afval vlooien en motten uit de kleding zou houden. Openbare garderobes in Londen mondden rechtstreeks uit in de Theems, wat een ongelooflijk slechte zet voor de volksgezondheid was.

Toen de bevolking van Europa in de loop van de 19e eeuw groeide, deelden tot wel 100 mensen dezelfde openbare garderobe, en het afval spoelde gewoon in de rivieren, waardoor de drinkwatervoorziening werd aangetast, wat verklaart waarom er zoveel uitbraken van cholera, tyfus en andere ziekten zijn. Door water overgebrachte ziekten hebben de Europeanen in de 19e eeuw geplaagd, waardoor meer dan de helft van de arbeidersbevolking stierf vóór de leeftijd van vijf jaar. Het was een puinhoop.

Als gevolg van een bijzonder hete zomer in Londen in 1858, toen de geur van rottend rioolwater het leven in de stad volkomen ondraaglijk maakte, gaf het Parlement opdracht voor de aanleg van het Londense riool, dat in 1865 klaar was. Het aantal sterfgevallen als gevolg van door water overgebrachte ziekten kelderde, en steden over de hele wereld volgden dit voorbeeld en legden hun eigen sanitaire riolen aan. In 1848 verordende de Britse regering ook dat privéwoningen hun eigen toiletten moesten hebben. Tegen het einde van de jaren vijftig van de negentiende eeuw hadden de meeste huizen uit de middenklasse in Britse steden toiletten.

Thomas Crapper (ja, zijn echte naam) leidde eind 19e eeuw een loodgietersbedrijf. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, heeft hij het doorspoeltoilet niet uitgevonden; hij bracht enkele wijzigingen aan in het door Harrington gepatenteerde toiletontwerp. Smithsonian zegt zelfs dat Crappers grootste uitvinding de oprichting van de badkamershowroom was in een tijd waarin toiletten zelden werden tentoongesteld. Crapper zorgde ervoor dat zijn naam zichtbaar was op al zijn producten – die uiteindelijk standaard werden in huizen in rijke landen over de hele wereld. Hij patenteerde ook de zwevende kogelkraan in watertanks en de U-bocht-afvoer, een verbetering ten opzichte van de eerdere S-bocht, omdat deze niet vastliep.

Moderne toiletten met spoeling raakten aan het begin van de 20e eeuw op grotere schaal verspreid in de ontwikkelde landen, met doorspoelbare kleppen en tanks bovenop toiletpotten. Toiletpapier verscheen rond 1902 in de winkelschappen.

De bijnaam 'crapper' voor een toilet is mogelijk ontstaan ​​toen Amerikaanse soldaten die tijdens de Eerste Wereldoorlog in Engeland waren gestationeerd, openbare toiletten zagen waarop 'T Crapper' was gestempeld en de uitdrukking mee naar de Verenigde Staten namen.

De toekomst van het spoeltoilet

"Toiletten bieden een relatief onontgonnen gebied dat een aanzienlijk potentieel biedt op het gebied van gezond leven en gezond ouder worden", zegt McDonagh. "Nu individuen steeds meer verantwoordelijkheid nemen voor hun gezondheid, eetgewoonten en welzijn, biedt de badkamer een enigszins blanco canvas voor ons om intuïtieve technologie te integreren om het individu te ondersteunen. Stel je een toilet voor dat je zou kunnen vertellen hoe gehydrateerd je was, of je een tekort had vooral vitamines waarschuwen je voor bloed in je ontlasting en veranderingen in je hormonen. Al die informatie spoelen we elke dag letterlijk weg in de vorm van afvalstoffen."

We zouden dus veel over onze eigen gezondheid te weten kunnen komen via onze toiletten, maar volgens de Bill and Melinda Gates Foundation, die in 2011 hun ‘Reinvent the Toilet Challenge’ lanceerde, zal de volgende generatie toiletten ook in staat zijn mensen te doden. ziekteverwekkers, composteren menselijk afval en houden gelijke tred met de snelle verstedelijking van de 21e eeuw, en doen het zonder sanitair sanitair, rioleringsinfrastructuur of een waterbron. Ze zouden zelfs in staat kunnen zijn om ons afval te ontginnen voor waardevolle elementen zoals fosfor, stikstof en kalium en vast en vloeibaar afval te scheiden om ze te gebruiken om bijvoorbeeld bouwmaterialen te maken.

Maar zullen de nieuwe toiletten er heel anders uitzien dan die in uw badkamer nu, of die welke Sir John Harrington in de 16e eeuw voor koningin Elizabeth maakte?

Waarschijnlijk niet veel, tenzij je goede ideeën hebt. De Gates Foundation zegt wel dat de Toilet Challenge (die nog steeds voortduurt) "heeft geresulteerd in meer dan 25 baanbrekende verwerkingscomponenten en -technologieën die beschikbaar zijn voor commercialisering door bedrijven die producten en sanitaire diensten leveren."

Dat is interessant

Ruim 2 miljard mensen in de wereld hebben geen toegang tot een toilet dat is aangesloten op een sanitair riool. Hierdoor komt poep in het milieu terecht, wat bijdraagt ​​aan de verspreiding van ziekten.