Het kappen van bomen - of het nu door professionele houthakkers in een bosomgeving is of door landschapsarchitecten in stedelijke en landelijke landschappen - is het gevaarlijkste werk in wat twee van de gevaarlijkste industrieën zijn, volgens Penn State-onderzoekers die een nieuwe studie van geassocieerde sterfgevallen hebben uitgevoerd.

De Occupational Safety and Health Administration noemt houtkap "de gevaarlijkste bezigheid in de Verenigde Staten". Het percentage dodelijke verwondingen voor houthakkers is meer dan 30 keer het percentage voor alle Amerikaanse werknemers. Boomverzorgers komen ook gevaren tegen die veel hoger zijn dan de gemiddelde werknemer.

"Dit was het eerste onderzoek waarin commerciële houtkap en landschapsarchitectuur samen werden bekeken, " zei Judd Michael, Nationwide Insurance Hoogleraar Landbouwveiligheid en Gezondheid en hoogleraar landbouw- en biologische techniek, College voor Landbouwwetenschappen. "Het was een unieke en nauwkeurigere manier om dodelijke slachtoffers te beoordelen. De gemeenschappelijkheid, natuurlijk, is dat arbeiders in beide velden bomen hebben geveld. Ze doen het met heel verschillende methoden, maar hoe dan ook, het is extreem gevaarlijk werk."

Houtkap in Appalachia en andere regio's met bossen die groeien op ruige, bergachtig terrein blijft grotendeels ongemechaniseerd, met arbeiders die bomen vellen met kettingzagen, aan hun basis staan; tuinarchitecten, aan de andere kant - omdat ze de val van ledematen en stammen moeten beheersen - moeten ze in bomen klimmen met kettingzagen en delen omhakken.

Om tot hun conclusies te komen, de onderzoekers analyseerden een database van de Occupational Safety and Health Administration om dodelijke slachtoffers van bomenkap in de Verenigde Staten te identificeren gedurende een periode van 10 jaar - van 2010 tot de eerste helft van 2020. Ze vergeleken gegevens voor de twee industriesegmenten van houtkap en landschapsarchitectuur .

In bevindingen die onlangs zijn gepubliceerd in de American Journal of Industrial Medicine , de onderzoekers meldden dat er in de periode 314 dodelijke slachtoffers waren. De slachtoffers waren overwegend mannen, met een mediane leeftijd van 43 jaar. "Getroffen door" was het nummer 1 gebeurtenistype dat dodelijke slachtoffers veroorzaakte, waarbij het hoofd het meest voorkomende lichaamsdeel is dat betrokken is bij dodelijke slachtoffers.

Vallen van hoogte was het enige type gebeurtenis dat significant verschilde tussen de houtkap- en landschapsarchitectuur, Michaël merkte op, toe te voegen "maar je zou verwachten dat, gezien de aard van het werk." Slechte besluitvorming werd genoemd als een belangrijk onderdeel van dodelijke incidenten, en in sommige gevallen raakten omstanders dodelijk gewond door toedoen van anderen.

Het aantal dodelijke slachtoffers bij het vellen van bomen varieerde sterk van jaar tot jaar tijdens het onderzoek, en er waren geen duidelijke trends in sterftecijfers, merkte Michaël op. De redenen voor de cyclische stijging en daling van het aantal dodelijke slachtoffers bij het kappen van bomen zijn onbekend, maar hij vermoedt dat ze worden veroorzaakt door weersomstandigheden. Een mogelijke oorzakelijke factor was of orkanen aan land kwamen in de kuststaten.

Stormschade kan leiden tot meer doden, hij legde uit. Jaren zoals 2012, 2017 en 2018, met abnormaal hoge schadekosten door Atlantische stormen, zagen ook relatief hoge aantallen dodelijke slachtoffers in landschapsarchitectuur die verband kunnen houden met door storm beschadigde stadsbomen, terwijl 2014 en 2015 zeer rustige orkaanseizoenen kenden en relatief weinig dodelijke slachtoffers.

"Kijk naar wat er onlangs is gebeurd met orkaan Ida, met alle elektriciteitskabels die uitvielen vanwege omgevallen bomen in Louisiana, " zei hij. "We weten nog niet of dat zal leiden tot de dood van bomen in het landschap, maar we vermoeden dat grote stormen tot meer doden leiden. Nutsbedrijven kunnen de stroom niet herstellen zonder omgevallen bomen te kappen. dus het belang van het veilig houden van boomactiviteiten kan niet worden overschat."

Een betere greep krijgen op het aantal dodelijke slachtoffers is slechts een eerste stap in het proberen het werk van boomhakkers veiliger te maken. Michaël legde uit. En het is niet zo eenvoudig als alleen maar adviseren om beschermende uitrusting te dragen.

"Persoonlijke beschermingsmiddelen zijn verplicht, maar dat betekent een helm of een paar kinnebakspek op de benen van een arbeider om te voorkomen dat een zaag doorsnijdt, "zei hij. "Maar als je een 1, 1000 pond ledemaat vallen van 10 voet of 50 voet, geen enkele uitrusting zal hen beschermen. En dat is een van onze belangrijkste aandachtspunten:u kunt alle bescherming krijgen die u wilt, maar het zal je niet helpen als je wordt geraakt door een boomstam of een grote tak. Daarom moeten we betere besluitvorming hebben om mensen buiten gevaar te houden."

Er moet aandacht worden besteed aan de gevaren die samenhangen met het vellen van bomen, zodat proactieve preventiestrategieën kunnen worden ontwikkeld, suggereerde Michaël.

"Werkgevers in de groenvoorzieningssector moeten extra nadruk leggen op valbeveiliging en -preventie voor degenen die in verhoogde posities werken, " zei hij. "Meer aandacht voor het vermijden van vallende voorwerpen voor personen die rond een boom werken die wordt geveld, kan ook dodelijke slachtoffers voorkomen. Houtkapbedrijven moeten streven naar gemechaniseerde methoden voor het kappen van bomen."

Maar dodelijke slachtoffers als gevolg van het kappen van bomen zijn slechts een fractie van het aantal ernstige verwondingen opgelopen tijdens het werken rond bomen, voegde Michaël toe. Door te focussen op de oorzaak van dodelijke slachtoffers, Onderzoekers van Penn State hopen dat er strategieën kunnen worden ontwikkeld om ook het aantal verwondingen in deze belangrijke industrieën te verminderen.