gif kikkers, vooral mannelijke gifkikkers, zijn zeer zorgzame ouders. Nadat de kikkervisjes uitkomen, de mannetjes vervoeren hun nakomelingen mee naar verre poelen verspreid over het regenwoud waar ze zich kunnen voeden en ontwikkelen. In een recente studie, een team van onderzoekers van Vetmeduni Wenen, de Universiteit van Wenen en Harvard University laten zien dat dit ouderlijk gedrag experimenteel kan worden getriggerd. Wanneer niet-verwante kikkervisjes op de rug van volwassen kikkers worden geplaatst, mannelijke - en zelfs vrouwelijke - "pleegouders" vinden hun weg naar poelen in het bos op dezelfde manier alsof ze de kikkervisjes zelf hadden opgepikt. Het experiment toonde voor het eerst aan dat een externe stimulus complex gedrag kan veroorzaken, zoals ouderlijke zorg bij amfibieën. Het onderzoek is gepubliceerd in de Tijdschrift voor Experimentele Biologie .

Ouderlijke zorg is wijdverbreid in het dierenrijk. Gifkikkers staan ​​ook bekend als toegewijde ouders. Ze pakken hun kikkervisjes op nadat ze zijn uitgekomen en vervoeren ze mee naar verre poelen verspreid over het bos. Tot nu, de processen die ouderlijke zorg veroorzaken, zijn voornamelijk bestudeerd bij vogels en zoogdieren. Maar de exacte stimulus die kikkers ertoe aanzet om hun nakomelingen naar de poelen te dragen, blijft onbestudeerd.

Onderzoekers van Vetmeduni Wenen, de Universiteit van Wenen en Harvard University hebben nu onderzocht of volwassen kikkers alleen kikkervisjes vervoeren als ze zelf een koppeling oppakken of dat dit gedrag experimenteel kan worden geactiveerd. Het team van onderzoekers plaatste niet-verwante kikkervisjes op de ruggen van verschillende kikkers. Uit het onderzoek bleek dat de amfibieën voorbeeldige pleegouders zijn en dat zelfs vrouwtjes, die onder natuurlijke omstandigheden slechts zelden de rol van "transporteur" vervullen, namen hun ouderlijke plichten op zich, net als mannen toen kikkervisjes op hun rug werden geplaatst.

Piggyback voor iedereen, het maakt niet uit of de "kinderen" natuurlijk of geadopteerd waren

Nadat de pleegkikkervisjes op de ruggen van mannelijke en vrouwelijke kikkers waren geplaatst, de volwassenen waren uitgerust met miniatuurtransponders voor het volgen. "We wilden weten of er ook opvangkikkervisjes naar de poelen werden vervoerd. Uit de resultaten blijkt dat de kikkervisjes niet opgepikt hoeven te worden, maar dat contact met de ruggen van de volwassen kikkers was genoeg om het transport op gang te brengen, " legt Andrius Pašukonis van de Universiteit van Wenen uit, die samen met Kristina Beck en Eva Ringler de studie leidde.

"We zagen dat alle geteste kikkers, zowel mannen als vrouwen, vervoerde de experimenteel geplaatste kikkervisjes naar poelen, ", zegt Eva Ringler van het Messerli Research Institute van Vetmeduni in Wenen. Hun gedrag was hetzelfde alsof ze hadden besloten de kikkervisjes zelf op te pakken en te vervoeren. Dit toont aan dat het ouderlijke zorginstinct bij deze kikkers kan worden geactiveerd door kikkervisjes op de rug te plaatsen van de volwassen dieren, ongeacht of ze verwant zijn of niet. het experiment kon nog niet duidelijk het mechanisme identificeren dat dit instinctieve gedrag veroorzaakt.

Tactiele stimuli van de kikkervisjes zouden zelfs bij kikkermoeders een overheersende rol kunnen spelen

"We vermoeden dat tactiele prikkels, bepaalde aanrakings- of bewegingspatronen door de kikkervisjes, een rol spelen. Deze bevindingen zijn interessant, omdat ze laten zien hoe één stimulus dergelijk complex gedrag kan uitlokken. De volwassen gifkikkers marcheren niet zomaar weg; het aanraken stimuleert ook herinneringen aan verre zwembadlocaties in het bos, " zegt Pašukonis.

Ook interessant was dat de vrouwelijke kikkers vrijwillig de pleegkikkervisjes naar de poelen droegen. "Bij deze soort vrouwtjes vervoeren van nature alleen in zeldzame gevallen kikkervisjes, " legt Ringler uit. Het instinctief getriggerde gedrag lijkt daarom niet seksespecifiek te zijn. Zowel bij mannen als bij vrouwen, de fysieke aanwezigheid van de op hun rug geplaatste kikkervisjes was voldoende om de kikkers de kikkervisjes naar de poelen te laten vervoeren en zo het voortbestaan ​​van niet-verwante jongen te verzekeren. De studie was de eerste die in het wild en onder amfibieën aantoonde dat dergelijk complex gedrag kan worden veroorzaakt door één externe stimulus.