Op de verwoeste katoenvelden van Sutton Page is er bijna niets meer te plukken. De boer uit Texas slaagde erin misschien een vijfde van zijn oogst te redden, maar de rest ging verloren door de ernstige droogte die een hoge tol heeft geëist in de regio.

Dit jaar is zijn oogst 'niet goed', zegt hij, maar in werkelijkheid is de droogte in Noord-Texas een ramp gebleken, waarbij de meeste buren van Page niet eens de moeite nemen om hun oogst te oogsten, waardoor 'kale, kale velden' achterblijven. "

Texas produceert bijna de helft van het Amerikaanse katoen en de Verenigde Staten is de derde grootste leverancier ter wereld, na India en China.

Dit jaar zal de nationale productie het laagste niveau bereiken sinds 2015, een daling van 21 procent op jaarbasis, en Texas zal een daling van 58 procent ondergaan, schat het Amerikaanse ministerie van Landbouw.

In het noordwesten van de staat, waar katoen de levensader is van de lokale economie en water schaars is, zou de oogst in 2022 "een van de slechtste in 30 jaar kunnen zijn", maakt Darren Hudson, hoogleraar landbouweconomie aan de Texas Tech University, zich zorgen.

Met de trapsgewijze gevolgen voor de wereldwijde textielindustrie, in een economie die al aan het bijkomen is van de pandemie, schatte Hudson de waarschijnlijke economische impact voor de regio op $ 2 miljard.

Landon Orman, 30, werkt op 2.000 hectare katoen in de buurt van Abilene, drie uur ten westen van Dallas. Zijn niet-geïrrigeerde katoen is niet eens ontkiemd, terwijl zijn gedeeltelijk bewaterde gewas groeide, maar de opbrengst zal met de helft worden verminderd.

In totaal voorspelt hij een productiedaling van 85 procent ten opzichte van een normaal jaar. Net als zoveel anderen heeft hij een oogstverzekering, dus "financieel doen we het niet zo slecht. Maar als boer is het behoorlijk rot dat we soms geen dingen kunnen verbouwen."

Deprimerend

In Lubbock, het katoencentrum van de regio, was de regenval in de afgelopen 12 maanden ongeveer de helft van het normale volume, en het beetje dat viel kwam te laat om de oogst te redden.

"Vanaf januari, helemaal tot de maand mei, nee, nee letterlijk geen regen", zei Sutton Page, 48. En vanaf mei " kregen we dagen van 100 graden en 30 mijl per uur wind en het droogde gewoon alles uit ."

Hij moest 80 procent van zijn stervende oogst terug in de grond ploegen om te voorkomen dat het land uitdroogde. Van de weinige kleine planten die echt groeiden, is het misschien niet eens economisch om ze te oogsten.

"Het is tot op zekere hoogte een beetje deprimerend, omdat je het hele jaar hard werkt en de boerderijen klaar krijgt en je bemest en je oogst komt niet op", zei hij.

Frequentie

Katoenboeren in de vlaktes van Texas weten dat er altijd slechte jaren zullen zijn, maar de droogte van 2022 zou wel eens de ergste kunnen zijn. En sommigen zijn bang dat er nog meer op komst is.

De regio "heeft slechtere omstandigheden dan vorig jaar om deze tijd", en deze worden in de loop van de tijd rustiger, merkt Curtis Riganti op, een klimatoloog die gespecialiseerd is in droogte.

"In de afgelopen tien jaar hebben we misschien vijf of zes van die jaren gezien waarin we droogte zagen. Misschien zagen we een of twee van die jaren een zeer catastrofale droogte", zegt Kody Bessent, directeur van een van de verenigingen van katoentelers in de regio. .

Deze boeren in Texas, een staat waar klimaatsceptici alomtegenwoordig zijn, zien liever dat onvoorspelbare weercycli zich herhalen in plaats van de effecten van de opwarming van de aarde, waardoor extreme weersomstandigheden vaker voorkomen.

Terwijl ze op antwoorden wachten, doet iedereen zijn best om de grond vochtig te houden. + Verder verkennen

Sesamopbrengst stabiel bij droogte

© 2022 AFP