Hoewel er vaker op resultaten met een hogere rangschikking wordt geklikt, worden ze niet meer vertrouwd, en verkeerde informatie schaadt het vertrouwen in nauwkeurige resultaten die op dezelfde pagina verschijnen niet.

Banners die waarschuwen voor desinformatie verminderen het vertrouwen in desinformatie enigszins, maar verminderen het vertrouwen in nauwkeurige informatie zelfs nog meer, aldus het onderzoek:"Desinformatie vermindert het vertrouwen in nauwkeurige zoekresultaten niet, maar waarschuwingsbanners kunnen een averechts effect hebben", gepubliceerd in Scientific Reports op 14 mei.

Internetgebruikers die op zoek zijn naar medisch advies kunnen kwetsbaar zijn om, ten onrechte, te geloven dat de rangschikking van het zoekresultaat autoriteit aangeeft, zegt co-auteur Michael Macy, Distinguished Professor of Arts and Sciences in Sociology en directeur van het Social Dynamics Laboratory in het College of Science. Kunsten en Wetenschappen (A&S). "Toen COVID toesloeg, dachten we dat dit probleem de moeite waard was om te onderzoeken."

De relatie tussen de rangschikking van zoekresultaten en desinformatie is vooral belangrijk tijdens een wereldwijde pandemie, omdat medische desinformatie fataal kan zijn, zegt Sterling Williams-Ceci '21, een doctoraalstudent in de informatiewetenschappen en de eerste auteur van het artikel.

“Het is gebleken dat verkeerde informatie hoog scoort in auditstudies van gezondheidsonderzoeken, wat betekent dat nauwkeurige informatie onvermijdelijk daaronder wordt gedrukt. Daarom hebben we getest of blootstelling aan hoog gerangschikte verkeerde informatie het vertrouwen van mensen in nauwkeurige informatie op de pagina aantast, en vooral in nauwkeurige resultaten wanneer ze staan ​​onder de desinformatie,' zei Williams-Ceci.

"Ons onderzoek leverde hoopvol bewijs dat mensen het vertrouwen in al het andere dat ze bij zoekopdrachten tegenkomen niet verliezen als ze verkeerde informatie helemaal bovenaan de lijst zien staan."

Mor Naaman, hoogleraar informatica aan Cornell Tech, en het Cornell Ann S. Bowers College of Computing and Information Science, hebben ook bijgedragen aan het onderzoek.

Williams-Ceci ontwierp een reeks online experimenten om te meten hoe de resultaten scoren, de aanwezigheid van verkeerde informatie en het gebruik van waarschuwingsbanners het vertrouwen van mensen in zoekresultaten gerelateerd aan COVID-19 beïnvloeden.

De onderzoekers bouwden een online interface die deelnemers een resultatenpagina van een zoekmachine liet zien met een vraag over COVID-19. De onderzoekers randomiseerden de rangschikking van de resultaten die nauwkeurige informatie bevatten en manipuleerden of een van de drie beste resultaten verkeerde informatie bevatte. Deelnemers werd gevraagd één resultaat te kiezen waarop ze zouden klikken en vervolgens enkele van de individuele resultaten die ze hadden gezien te beoordelen op een betrouwbaarheidsschaal.

Uit de experimenten bleek dat verkeerde informatie zeer werd gewantrouwd in vergelijking met nauwkeurige informatie, zelfs als deze bovenaan of bovenaan de resultatenlijst werd getoond. In tegenstelling tot de aannames in eerder onderzoek was er feitelijk geen algemeen verband tussen de rangschikking van zoekresultaten op de pagina en de mate waarin mensen deze als betrouwbaar beschouwden.

"Er werd zelden op verkeerde informatie geklikt en deze werd zeer gewantrouwd:slechts 2,6% van de deelnemers die werden blootgesteld aan onnauwkeurige resultaten klikte op deze resultaten", schreven de onderzoekers.

Bovendien zorgde de aanwezigheid van verkeerde informatie, zelfs als deze bovenaan de resultaten verscheen, er niet voor dat mensen de nauwkeurige informatie die ze eronder hadden gezien, wantrouwden.

Een ander experiment introduceerde waarschuwingsbanners op de zoekpagina's. Deze banners verschenen voor sommige deelnemers bovenaan de pagina en waarschuwden dat er onbetrouwbare informatie in de resultaten aanwezig kan zijn zonder te identificeren wat deze informatie zei.

Google gebruikt momenteel dit soort banners, maar weinig studies hebben onderzocht hoe deze van invloed zijn op beslissingen over welke informatie te vertrouwen bij online zoekopdrachten, aldus Williams-Ceci.

De onderzoekers ontdekten dat een van deze banners een onverwacht averechts effect had:het verminderde het vertrouwen van mensen in nauwkeurige resultaten aanzienlijk, terwijl het hun vertrouwen in desinformatieresultaten niet in dezelfde mate verminderde.

Over het geheel genomen nemen de resultaten de angst weg dat zoekmachines het vertrouwen van mensen in gezaghebbende bronnen, zoals de Centers for Disease Control and Prevention, verminderen, zelfs als de informatie van deze bronnen niet bovenaan de pagina staat, concludeerden de onderzoekers. Macy zei dat dit een van de eerste onderzoeken is die aantonen dat het bestrijden van desinformatie met waarschuwingsbanners in zoekmachines gemengde resultaten heeft, wat mogelijk schadelijk is voor het verkrijgen van nauwkeurige resultaten voor internetgebruikers.

"Het averechtse effect van waarschuwingslabels is zeer alarmerend, en verder onderzoek is nodig om meer te weten te komen over waarom de labels averechts werken en hoe desinformatie effectiever kan worden bestreden, niet alleen op Google maar ook op andere platforms", aldus Macy.