Tropische bosbodem opgewarmd in experimenten tot niveaus die consistent zijn met temperatuurprognoses aan het einde van de eeuw, waardoor 55 procent meer CO . vrijkomt ₂ dan controleplots, het blootleggen van een voorheen onderschatte bron van broeikasgasemissies, Dat melden onderzoekers woensdag.

Voordat de mensheid de atmosfeer begon te belasten met koolstofvervuiling door fossiele brandstoffen te verbranden, de in- en uitstroom van CO ₂ in de bodem - een sleutelelement in de complexe koolstofcyclus van de aarde - bleef ongeveer in evenwicht.

Gassen uitgestoten door dood hout en rottende bladeren, met andere woorden, werden tenietgedaan door micro-organismen die zich met dergelijke materie voeden.

Maar klimaatverandering begint dat evenwicht te verstoren, volgens een nieuwe studie, gepubliceerd in Natuur .

"Koolstof in tropische bodems is gevoeliger voor opwarming dan eerder werd aangenomen, " hoofdauteur Andrew Nottingham, een onderzoeker aan de School of Geosciences van de Universiteit van Edinburgh, vertelde AFP.

"Zelfs een kleine toename van de ademhaling van tropische bosbodems kan een groot effect hebben op de atmosferische CO ₂ concentraties, met gevolgen voor het mondiale klimaat."

De hoeveelheid koolstof die elk jaar door de bodem wereldwijd circuleert, is tot 10 keer groter dan de door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen.

Slechts één procent onbalans - met meer koolstof die eruit gaat dan erin - "zou gelijk zijn aan ongeveer tien procent van de wereldwijde antropogene (door de mens veroorzaakte) koolstofemissies, " merkte Eric Davidson op, een onderzoeker aan het University of Maryland Centre for Environmental Science.

De gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde is iets meer dan één graad Celsius gestegen boven het pre-industriële niveau, genoeg om de ernst van de droogte te vergroten, hittegolven en superstormen die destructiever werden door stijgende zeeën.

Maar de stijging van de temperatuur alleen al over land – met uitzondering van oceanen, die 70 procent van de planeet bedekken - is bijna 2C geweest, of het dubbele van het wereldwijde gemiddelde.

Koolstof 'zinkt' naar 'bron'

In de experimenten, Nottingham en collega's plaatsten verwarmingsstaven in een stuk ongestoord primair bos van één hectare op Barro Colorado Island, Panama.

Ze verwarmden de grond tot een diepte van iets meer dan een meter (drie voet) met 4 ° C gedurende een periode van twee jaar.

De bodemtemperatuur is meestal ongeveer een graad warmer dan de luchttemperatuur.

Hoewel dergelijke experimenten zijn uitgevoerd in bossen op hogere breedtegraden, tot nu toe was er in de tropen geen uitgevoerd.

Klimaatmodellen die rekening willen houden met de potentiële koolstoflekkage uit de bodem als gevolg van stijgende temperaturen, zijn gebaseerd op theoretische berekeningen die de output onderschatten in vergelijking met de veldtests die zijn gerapporteerd in Natuur .

Extrapoleren van de nieuwe bevindingen, de studie schat dat als alle tropische bodems van de wereld gedurende een periode van twee jaar ergens vóór 2100 met 4 ° C worden opgewarmd, er zou 65 miljard ton koolstof vrijkomen, wat overeenkomt met ongeveer 240 miljard ton CO ₂ - de atmosfeer in.

"Dat is meer dan zes keer de huidige jaarlijkse uitstoot van menselijke bronnen, ' zei Nottingham.

"Dit kan een onderschatting zijn, omdat we na de twee jaar van ons experiment een groot aanhoudend verlies zouden kunnen zien."

Er wordt ook geen rekening gehouden met diepere koolstofvoorraden - minder dan twee meter, hij voegde toe.

Er kunnen geen ingrijpende conclusies worden getrokken op basis van een enkel experiment, waarschuwen de onderzoekers.

"Maar de studie draagt ​​bij aan het recent verzamelde bewijs dat het onwaarschijnlijk is dat tropische bossen voor onbepaalde tijd koolstofputten zullen blijven als de wereld opwarmt, " zei Davidson, die niet tot de auteurs van de studie behoorde.

Tot nu toe, boombedekking en de oceaan hebben samen consequent ongeveer de helft van de overtollige koolstofemissies door menselijke activiteit geabsorbeerd, maar er zijn tekenen dat sommige bossen CO . kunnen ervaren ₂ vermoeidheid.

Opgeslagen CO ₂ komt ook vrij bij het kappen van bomen.

Vorig jaar, een voetbalveld van primair, oude bomen werden elke zes seconden vernietigd, ongeveer 38, 000 vierkante kilometer (14, 500 vierkante mijl) in totaal, volgens Global Forest Watch.

© 2020 AFP