In een boeiende analyse van de factoren die van invloed zijn op hoeveel de oceaan de komende decennia langs de kust van Californië zal stijgen, een zevenkoppig team van experts onder leiding van UC Santa Cruz-geoloog Gary Griggs heeft een rapport uitgebracht over de best beschikbare wetenschap over zeespiegelstijging.

Het rapport bevat recente wetenschappelijke ontwikkelingen over de rol van poolijsverlies en nieuwe informatie over de verwachte veranderingen in de zeespiegel die zullen optreden op basis van verschillende scenario's voor de uitstoot van broeikasgassen. Bijvoorbeeld, met zeer succesvolle mitigatie-inspanningen, het rapport stelt dat er een kans van 67 procent is dat de Bay Area tegen 2100 een zeespiegelstijging tussen 1,0 voet en 2,4 voet zal ervaren. als er geen significante mitigatie-inspanningen worden ondernomen, dat bereik neemt toe tot 1,6 tot 3,4 voet.

Het rapport benadrukt ook het belang van de voorbereiding op extreme maar onzekere scenario's met het snelle verlies van de Antarctische ijskap, die een enorme impact zouden hebben op kustgebieden. In een zo'n scenario, de zeespiegel langs de kustlijn van Californië zou tegen 2100 tot 10 voet kunnen stijgen, ongeveer 30 tot 40 keer sneller dan de zeespiegelstijging in de afgelopen eeuw.

"Hoewel ons wetenschappelijk inzicht snel toeneemt, wachten op wetenschappelijke zekerheid over het tempo of de uiteindelijke mate van zeespiegelstijging is noch een veilige noch voorzichtige optie, " zei Griggs, voorzitter van het wetenschappelijke team en hoogleraar aard- en planetaire wetenschappen in Santa Cruz. "De projecties van de zeespiegelstijging die in dit rapport worden gepresenteerd, bieden de wetenschappelijke basis om vandaag actie te ondernemen, onze kustgemeenschappen voorbereiden en gevaren beperken, en het voorkomen van veel grotere verliezen dan zonder actie nu zal gebeuren."

Naar schatting 75 procent van de bevolking van Californië woont in kustprovincies. Zeespiegelstijging, al aan de gang, bedreigt honderden kilometers wegen en spoorwegen, havens, luchthavens, energiecentrales, afvalwaterzuiveringsinstallaties, kustgebieden, stranden, duinen, bluft, en duizenden bedrijven en woningen.

Het nieuwe wetenschappelijke rapport is aangevraagd door de California Ocean Protection Council en de California Natural Resources Agency, in samenwerking met het Gouverneursbureau voor Planning en Onderzoek, de energiecommissie van Californië, en de California Ocean Science Trust. Expertise van het wetenschappelijke team omvat risicobeoordeling, klimaatverandering, ijskap gedrag, en statistische modellering.

Het wetenschappelijke rapport wordt op 26 april gepresenteerd tijdens een bijeenkomst in Sacramento van de Ocean Protection Council. Het rapport biedt de wetenschappelijke basis voor het actualiseren van het landelijke beleid, die staats- en lokale beslissingen langs de kusten van Californië begeleidt.

"Californië loopt voorop in zowel het aanpakken van klimaatverandering als het beschermen van onze kust- en oceaangemeenschappen en hulpbronnen, " zei Jenn Eckerle, plaatsvervangend directeur van de Ocean Protection Council. "Ons staatsbrede beleid inzake zeespiegelstijging is een ander voorbeeld van dat leiderschap."

Het vorige verslag, uitgebracht in 2010 en bijgewerkt in 2013, omvatte een reeks projecties over verschillende tijdschalen, maar schatte niet in hoe waarschijnlijk het was dat aan dergelijke niveaus zou worden voldaan. Het nieuwe rapport van het wetenschappelijke team bevat informatie over de waarschijnlijkheid van specifieke scenario's en biedt een kader voor het evalueren van risico's, aanpassingsvermogen, en de gevolgen van stijgende zeeën. Hierdoor kunnen lokale en staatsbelangen de kosten en baten van nu actie afwegen tegen de mogelijke schadelijke effecten van niets doen.

Het wetenschappelijke rapport zal het Californische richtsnoer voor zeespiegelstijging informeren, die steden en provincies zal helpen bij het naleven van de staatswet die hen verplicht klimaatverandering op te nemen in hun planningsinspanningen. Het bijgewerkte richtsnoer zal ook overheidsinstanties helpen zich voor te bereiden op en zich aan te passen aan de stijging van de zeespiegel, zoals aangegeven in het uitvoeringsbesluit van gouverneur Brown van april 2015 over klimaatverandering. Publieke inbreng zal worden geïntegreerd in de definitieve update van het richtsnoer, die volgens de planning in januari 2018 zal worden aangenomen door de California Ocean Protection Council.

De zeven wetenschappers die de nieuwste wetenschap hebben gesynthetiseerd als een werkgroep van het wetenschappelijke adviesteam van de Ocean Protection Council, zijn Gary Griggs, UC Santa Cruz; Dan Cayan, Scripps Instituut voor Oceanografie; Claudia Tebaldi, Nationaal Centrum voor Atmosferisch Onderzoek; Helen Amanda Fricker, Scripps Instituut voor Oceanografie; Joe Arvai, Universiteit van Michigan; Rob De Conto, Universiteit van Massachusetts; en Robert E. Kopp, Rutgers Universiteit.

Een van hun belangrijkste bevindingen:

• Het wetenschappelijke begrip van de zeespiegelstijging ontwikkelt zich in een snel tempo. Projecties van toekomstige zeespiegelstijging, in scenario's met hoge emissies, de afgelopen jaren aanzienlijk zijn toegenomen, voornamelijk als gevolg van nieuw en verbeterd begrip van massaverlies door continentale ijskappen.
• Het tempo van het ijsverlies van de Groenlandse en Antarctische ijskappen neemt toe. Deze ijskappen zullen binnenkort de belangrijkste bijdrage leveren aan de wereldwijde zeespiegelstijging, het inhalen van de bijdragen van de thermische uitzetting van de oceaan en smeltende berggletsjers en ijskappen.
• Berggletsjers bevatten genoeg ijs om de zeespiegel met slechts ongeveer 1,5 voet te verhogen. In tegenstelling tot, de Groenlandse en Antarctische ijskappen bevatten genoeg ijs om het wereldgemiddelde zeeniveau met 24 voet en 187 voet te verhogen, respectievelijk. Hoewel niet wordt verwacht dat deze ijskappen volledig zullen smelten, zelfs op tijdschalen van een eeuw of millennium, het verlies van zelfs maar een klein deel van een van deze enorme ijskappen kan verwoestende gevolgen hebben voor de wereldwijde kustlijnen.
• Voor Californië, ijsverlies van Antarctica, en vooral uit West-Antarctica, veroorzaakt een hogere zeespiegelstijging dan het wereldgemiddelde. Voor elke 1 voet wereldwijde zeespiegelstijging veroorzaakt door ijsverlies op West-Antarctisch gebied, de zeespiegel zal ongeveer 1,25 voet stijgen langs de kust van Californië.
• Na 2050, Projecties voor de zeespiegelstijging zijn steeds meer afhankelijk van het traject van de uitstoot van broeikasgassen.
• Hoewel de modelresultaten het potentieel aan het licht hebben gebracht voor een hoog ijsverlies en een extreme zeespiegelstijging in deze eeuw als de uitstoot van broeikasgassen onverminderd doorgaat, de precieze omvang en timing van wanneer de Antarctische ijskap substantieel kan gaan bijdragen aan de stijging van de zeespiegel is onzeker.
• Het is duidelijk dat de zeespiegel stijgt. als steden, provincies, en overheidsinstanties nemen beslissingen over aanpassings- en risicobeperkingsinspanningen, het wordt steeds belangrijker om langetermijnplanning voor zeespiegelstijging op te nemen. Rekening houden met hoge en zelfs extreme zeespiegels bij beslissingen met gevolgen na 2050 is nodig om de mensen en hulpbronnen van de kust van Californië te beschermen.