Wetenschap
Wilde vogels bezitten genetische aanleg om populatiespecifieke liedjes te leren, zo blijkt uit onderzoek
Genetische aanleg is bepalend voor het populatiespecifieke leren van zang bij wilde vogels, blijkt uit nieuw onderzoek van de Universiteit van Stockholm. Door volwassen bonte vliegenvangers te bestuderen die als eieren van Nederland naar Zweden waren getransloceerd, ontdekten de onderzoekers dat de liederen van getransloceerde vogels zowel leken op hun sociale omgeving in Zweden als op die van hun voorouderlijke Nederlandse bevolking.
Deze resultaten laten zien hoe genetische verschillen de culturele verandering in het zingen van vogels kunnen beïnvloeden en hoe ze samen kunnen bijdragen aan paringsbarrières tussen vogelpopulaties.
"Bij bijna de helft van de vogelsoorten in de wereld worden vogelzangen sociaal geleerd, door de liederen van volwassenen te imiteren, net zoals mensenkinderen talen leren", zegt Samyuktha Rajan, promovendus. student aan de Universiteit van Stockholm en hoofdauteur van de studie gepubliceerd in Current Biology .
Als individuen liedjes van elkaar leren, gebeuren er onvermijdelijk fouten, wat leidt tot variatie in liedjes tussen populaties van dezelfde soort, vergelijkbaar met de vorming van menselijke talen. Bij vogels zijn deze verschillen vaak voldoende om de paring tussen individuen uit verschillende populaties te verminderen.
Ondanks decennialange belangstelling voor de manier waarop populatieverschillen in aangeleerde zang ontstaan, is het voor de lange termijn een mysterie hoe deze verschillen blijven bestaan wanneer individuen zich tussen populaties verspreiden. Individuen die van de ene naar de andere populatie verhuizen, moeten de liederen van hun eigen bevolking met zich meebrengen, wat resulteert in de ineenstorting van alle geaccumuleerde liedverschillen tussen bevolkingsgroepen.
Om dit te beantwoorden werkten onderzoekers van de Universiteit van Stockholm samen met onderzoekers van de Rijksuniversiteit Groningen. De onderzoekers verplaatsten bonte vliegenvangereieren van een populatie in Nederland naar Zweden, waar ze werden grootgebracht door Zweedse ouders.
De onderzoekers vergeleken vervolgens de liedjes geproduceerd door volwassen mannetjes die uit deze verplaatste eieren kwamen met die van hun voorouderlijke Nederlandse bevolking en hun lokale Zweedse pleegbevolking.
“We ontdekten dat de liedjes van getransloceerde mannen over het algemeen erg leken op die van de Zweedse bevolking – wat het belang van sociaal leren bij de ontwikkeling van liedjes onderstreepte. Interessant genoeg leerden de getransloceerde mannetjes selectief die Zweedse zangelementen die het meest leken op de Nederlandse bevolking, ondanks nooit blootgesteld zijn geweest aan Nederlandse liedjes. Dit resulteerde in hun liedjes die leken op zowel de lokale Zweedse bevolking als hun voorouderlijke Nederlandse bevolking", zegt Rajan.
"Dit suggereert dat bonte vliegenvangers, naast de cruciale rol van de sociale omgeving, ook genetische aanleg hebben om liedjes van hun oorspronkelijke bevolking te leren."
Deze bevindingen werpen licht op hoe genetische verschillen culturele veranderingen kunnen beïnvloeden. De onderzoekers stellen voor dat, aangezien de liederen tussen de populaties blijven uiteenlopen, de genetische aanleg ook onderling zou moeten uiteenlopen. In de loop van de tijd zou dit proces de kans kunnen verkleinen dat individuen die afkomstig zijn uit verschillende populaties met elkaar zouden paren, waardoor de vorming van nieuwe soorten zou worden gestimuleerd.