Toen Boris Johnson op 18 maart 2020 aankondigde dat leerlingen tot nader order thuis moesten blijven, scholen haastten zich om zich snel aan te passen. COVID zorgde voor een grote verstoring van het onderwijs en het welzijn van leerlingen.

Nationale welzijnsenquêtes hebben sindsdien aangetoond welke impact deze verstoring nog steeds heeft op leraren en schoolleiders, evenals op de studievoortgang en het welzijn van de leerlingen zelf. Uit een onderzoek naar de impact op de prestaties in de eerste twee schooljaren in Engeland bleek dat leerlingen van het tweede leerjaar ongeveer twee maanden leertijd verloren hebben, bijvoorbeeld. Voor de kansarme leerlingen onder hen, dat cijfer loopt op tot vijf tot zeven maanden.

Als onderdeel van een lopend onderzoeksproject naar onderwijsleiderschap in ontwrichtende tijden, Ik leidde een recent onderzoek door de Universiteit van Nottingham naar hoe één type school in het bijzonder - die in multi-academy trusts - heeft gereageerd op de uitdagingen van de pandemie.

Meer dan 50% van de leerlingen in het Engelse staatsonderwijs wordt nu opgeleid in academies, dit zijn door de staat gefinancierde scholen die buiten de controle van de lokale overheid opereren (in tegenstelling tot gemeenschapsscholen, die nog steeds door de lokale autoriteiten worden gecontroleerd). Veel academies zijn nu georganiseerd in groepen scholen onder toezicht van één trust, die wordt bestuurd door een raad van toezicht en geleid door een CEO en een team van hoger personeel.

Multi-academy trusts zijn door critici afgeschilderd als roofdieren die proberen uit te breiden door gemeenschapsscholen over te nemen en zich alleen bezighouden met financiële dividenden. Onze bevindingen, echter, laten zien dat scholen die op deze manier zijn gegroepeerd, een groot pastoraal potentieel hebben en een leiderschapsstructuur die zowel het personeel als de studenten ten goede kan komen.

Pandemische prestaties

Trusts organiseren de academies in hun gelederen in een bedrijfsstructuur, waardoor individuele scholen een groter aantal bronnen kunnen gebruiken dan wanneer ze op zichzelf staan. Volgens schoolinspecteur Ofsted, leiders van dergelijke scholen hebben gemeld dat ze tijdens de pandemie onschatbare steun van hun vertrouwen hebben ontvangen.

Er is relatief weinig systematisch onderzoek gedaan naar multi-academy trusts. Dit was de reden waarom ikzelf en collega's van de Universiteit van Nottingham een ​​kleinschalig onderzoeksproject hebben ondernomen, die inmiddels is gepubliceerd als beleidsdocument, om te onderzoeken hoe krachtig degenen in de East en West Midlands reageerden op de uitdagingen van de pandemie.

Er werd een reeks gegevens verzameld en geanalyseerd van CEO's en hoofdonderwijzers van 15 trusts van verschillende groottes. Deze omvatten zowel primaire als secundaire academies, catering aan studenten over het sociaal-economische spectrum. Zo ver we weten, dit is de eerste onafhankelijke studie in zijn soort in Engeland.

We ontdekten dat toen COVID toesloeg, CEO's en hun teams introduceerden vertrouwensbreed beleid om het schoolleven te regelen. Deze omvatten gezondheid en veiligheid, levering van persoonlijke beschermingsmiddelen, platformen voor risicobeheer en leren op afstand, welzijn en welzijn van het personeel, en communicatiestrategieën.

Er is de afgelopen jaren veel geschreven over de bestuurlijke, financiële en bureaucratische taken die met schoolhoofdschappen gepaard gaan. Onze bevindingen laten zien dat de structuur van deze trusts de verantwoordelijkheid en het enorme werkvolume dat anders waarschijnlijk op individuele schoolhoofden zou zijn gevallen, effectief verminderde.

Vanaf het begin van de pandemie hoofden konden zich in plaats daarvan concentreren op het ervoor zorgen dat hun personeel kon blijven lesgeven en dat hun leerlingen konden blijven leren, wat misschien wel hun kerndoel is.

Ondersteuning voor leerlingen en docenten

Het bieden van pastorale zorg aan leerlingen terwijl ze thuis werkten tijdens de lockdown was een uitdaging voor scholen over de hele linie. Onze bevindingen tonen aan dat het deel uitmaken van een trust deze taak gemakkelijker maakte voor het personeel.

Een van de trusts die we hebben ondervraagd, werkte samen met Microsoft om een ​​inclusieve strategie voor thuisleren te ontwikkelen en laptops gratis beschikbaar te maken voor elke leerling. Een ander deed wat ze konden om gezinnen op het platteland te helpen aan betere breedband. Er werden monitoringsystemen opgezet om ervoor te zorgen dat de leerlingen thuisonderwijs deden. En het personeel heeft huisbezoeken afgelegd om er zeker van te zijn dat ook de ouders aan boord waren. Alle studenten die niet kwamen opdagen voor online lessen werden onmiddellijk gecontacteerd.

Ergens anders, leerkrachten en schoolondersteuners hebben waar mogelijk regelmatig huisbezoeken gebracht aan leerlingen en hun ouders (of wekelijks als dat niet het geval is). Ze leverden alles, van door trusts gesubsidieerde IT-apparaten tot voedselpakketten.

De CEO's en hoofdonderwijzers die we hebben ondervraagd, spraken allemaal over het belang van het ondersteunen van het moreel en het welzijn van leraren. Sommigen zetten hulplijnen in en gaven hun personeel toegang tot één-op-één begeleiding. Anderen boden online permanente professionele ontwikkeling voor hun leraren, evenals het creëren van kampioenen op het gebied van geestelijke gezondheid op hun scholen.

Onze respondenten benadrukten ook hoe ze de verleiding hadden weerstaan ​​om het onderwezen curriculum te beperken als reactie op de crisis. Ze ondersteunden hun scholen bij het volhouden van de dienstregelingen.

In één geval, dit omvatte het geven van wekelijkse wetenschappelijke sessies, moderne vreemde talen, kunst, muziek- en toneellessen. Een andere academie creëerde een kooruitvoering van een originele compositie getiteld Hope, die voor de hele school werd gespeeld. In één grote, geografisch divers vertrouwen van meer dan 20 academies, waarvan vele ten dienste stonden van zeer achtergestelde gemeenschappen, een vertrouwensbreed beleid voor buitenonderwijs werd ontwikkeld en geïmplementeerd.

Tijdens deze crisis, het vertrouwensmodel heeft zijn scholen en hun gemeenschappen goed gediend. Het verminderde onzekerheden voor leerlingen, ouders en personeel. Het zorgde ervoor dat er snel duidelijke communicatiekanalen tot stand kwamen. En het zorgde ervoor dat het welzijn en welzijn van het personeel en de leerlingen uitgebreid kon worden ondersteund. Cruciaal, het stelde onderwijzend personeel in staat zich te concentreren op het waarborgen van de voortzetting van kwaliteitsvolle onderwijskansen voor alle studenten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.