Een eenzame, rondzwervende wezelsoort die bergpassen kan oversteken en tot wel 24 kilometer per dag kan afleggen, zal na een eeuwlange afwezigheid terugkeren naar Colorado.

De veelvraat zal de volgende inheemse soort zijn die opnieuw in de staat wordt geïntroduceerd nadat gouverneur Jared Polis maandag een wetsvoorstel heeft ondertekend dat het proces autoriseert, wat waarschijnlijk jaren zal duren.

"Deze wetgeving vertegenwoordigt een belangrijke verplichting om een ​​inheemse soort terug te brengen naar het landschap van Colorado", zei Dan Gibbs, uitvoerend directeur van het Department of Natural Resources in een persbericht. "Colorado heeft een van de best overgebleven onbewoonde habitats voor veelvraten, en we hebben de mogelijkheid om de bevolking aanzienlijk te versterken met een op wetenschap gebaseerd herstel."

Ondanks de naam zijn veelvraten niet verwant aan wolven:het zijn wezels en geen hoektanden. En in tegenstelling tot de herintroductie van wolven die eind vorig jaar begon, kreeg de poging om veelvraten terug te brengen steun van twee partijen.

Wolverines zien eruit als een kleine beer gekruist met een das gekruist met een stinkdier. Ze zwerven wijd door hoge berggebieden die een bereik kunnen hebben van wel 600 vierkante kilometer. De dieren voeden zich voornamelijk met karkassen, maar doden konijnen, knaagdieren en – zo nu en dan – vee.

Ze zijn tot 45 centimeter lang bij de schouder, wegen tot 40 kilo en zijn de grootste terrestrische wezelsoort.

De wetgeving, die deze maand werd aangenomen als Senaatswet 171, machtigt Colorado Parks and Wildlife om veeboeren te compenseren voor al het vee dat door veelvraten wordt gedood. Onpartijdige wetgevende staf schatte dat de inspanning de komende vier jaar 1,8 miljoen dollar zou kosten.

Voordat veelvraat in Colorado kan worden vrijgelaten, moeten staatsambtenaren op het gebied van de natuurbescherming echter een plan ontwikkelen en een federale status verkrijgen die hen meer flexibiliteit geeft om de soort te beheren, die op de lijst van bedreigde diersoorten staat onder de Endangered Species Act. Het verkrijgen van het predicaat kan jaren duren.

Staatsambtenaren op het gebied van de natuur hebben sinds 1998 overwogen om de soort opnieuw te introduceren, maar daarvoor hadden ze wettelijke goedkeuring nodig. Hoewel er duizenden veelvraten zijn in Canada en Alaska, schatten biologen dat er minder dan 400 in de Lower 48 staten rondzwerven.

De wezelsoort heeft sinds het begin van de 20e eeuw geen broedpopulatie meer gehad in Colorado, hoewel solitaire individuen door de staat hebben rondgezworven. Wolverine-populaties in de aangrenzende Verenigde Staten werden gedecimeerd als gevolg van de jacht, het vangen van vallen en pogingen van ranchers om roofdieren zoals coyotes en wolven te vergiftigen.

Colorado zou een thuis kunnen worden voor wel 180 veelvraten, schatten staatsbiologen. Ze hebben diepe, langdurige wintersneeuw nodig om te kunnen leven. Biologen denken dat de bergen van Colorado een goede leefomgeving zullen bieden voor de wezels, zelfs nu de klimaatverandering het sneeuwdek in het westen kleiner maakt.

Voorstanders van wilde dieren vierden de wetgeving en de uiteindelijke terugkeer van de veelvraat.

"Deze wet is een eerste stap in de richting van het herstel van inheemse veelvraten in het hooggebergtehabitat van Colorado, waarmee een eeuwenoude fout wordt rechtgezet", zegt Alli Henderson, directeur van het Center for Biological Diversity in de zuidelijke Rockies, in een persbericht. "Dank aan de gouverneur en wetgevers voor hun leiderschap en een pluim voor Colorado Parks and Wildlife voor hun inzet om deze herintroductie mogelijk te maken.

"Coloradans zijn opgewonden om deze harige, woeste wezens te zien terugkeren naar hun geboortegebied op onze besneeuwde toppen."

2024 MediaNews Group, Inc. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.